希林这一次随秘书长里德离开皇宫，是为了参加一场大贵族牵头的宴会。在盛大的舞会举办前夕，各方都希望通个气，了解最近皇室的动向，从而为接下来的行动做准备。</p>
再者，贵族夫人老爷们本来也是过得夜夜笙歌，没有哪天不在宴席上欢饮。</p>
至于希林，他之所以要参加，还不是为了帮王子殿下把风。查尼不方便亲自出席这种活动，才派遣了亲信的部下，假扮成秘书长的随从一同前来。</p>
宴会的地点选在环绕帝国广场的另一家豪华酒场，场地的布置极尽奢靡，别有一番用心。但希林多少见识过他们的路数了，不像以前那么重的好奇心。</p>
他对着秘书长四处走走，随便聊天。</p>
更晚一些时候，宴席的主人才入场。差不多夜里十点，夜色下，平民百姓的街区都是一片漆黑，这时候普通人都睡下了；而阔绰的街区却被酒场的白蜡烛照得白昼一般。</p>
夜晚的沉醉花费着大把的真金白银，绝不是谁都受用得起。</p>
一位老人家落座在最显眼的位置。他一驾到，所有的宾客都献上诚挚地欢迎。</p>
“看见没，那个人才是帝国的无冕之王。”</p>
这个人来了宴席才算正式开始。歌舞表演的伶人陆续登场，好酒好菜接连摆盘。仆人端着好几尺长的巨大烤鱼，完整的烤天鹅、烤孔雀、烤乳猪，五颜六色的蛋糕好像宝石堆成山。</p>
还有水果塔。一层层的热带水果高高堆积，让相貌奇异的异族奴隶顶着送到餐桌前。</p>
宾客们觥筹交错，互相攀附，说着客套的问候。</p>
有仆人托着款式各异的漂亮杯子经过，希林只是看了一眼，仆人就躬身请他取用。随便挑了一杯酒，也不知道什么味。希林拿在手里假装自己也在喝。</p>
秘书长里德认识好多人，而且他搞得清楚每个人属于哪个家族，家中的亲眷有谁，又和谁有过节。</p>
有时候他一边敬酒一边跟希林说，希林根本都记不住。</p>
“这一家是梅利托家族的旁系，经营的也是农产品一类的。皇宫的一部分食材是通过他采购的。”</p>
里德介绍了兄妹二人。</p>
“噢。”</p>
“帝国这个地方，几乎没有任何物产，周围没有田地，更没有畜牧业。帝国所需的一切物资全都依赖贸易。别说粮食了，哪怕一粒绿豆，都靠大船从遥远的海峡之外运过来。”</p>
“是啊，帝国的繁盛离不开商人经营。帝国境内最无所不能的就是商人了，什么东西都能弄到。”</p>
“原来野玫瑰最爱吃的那种豆子，也是从万里之外进口来的……”</p>
这一点，希林倒是非常了解。照顾野玫瑰的时候，它的食谱比人都精贵，每种豆子按照比例调配，希林比谁都清楚。有时候野玫瑰撒娇耍赖，还喂它吃零食。</p>
“前面一直说的梅利托家族家族，是垄断了帝国农副产品贸易的庞大家族。它下面无数附庸的小家族，哪怕一家人只包揽个买卖马匹草料的生意，都能富得流油。”</p>try{ggauto();} catch(ex){}