冯府，冯士元满脸堆笑，向坐在对面的人拱手施礼：“今天什么风，主管有闲光临寒舍？”
对面须发皆白的老者道：“老夫前来，是有事情要跟你说。”
“主管请讲，但有吩咐，在下一定竭心尽力！”
老者摸了摸颔下胡须，淡淡地道：“实不相瞒，家主人最近手头有些吃紧，先前托你买的宅子，着实拿不出钱来，此事就此作罢了。”
冯士元一怔：“主管怎么这么说？我已经跟那家人说定，很快就能进宫去了。”
“此事就如此吧，宅子不买了。”老者连连摇头，从怀里面取出一迭纸钞来，交给冯士元。“你把这钱给那户人家，就说前些日子多有打扰，聊作补偿。”
冯士元看着手里的纸钞，摸不着头脑，一时不知道说什么才好。
老者站起身来，对冯士元道：“老夫还有事，告辞！”
冯士元急忙追上，口中道：“主管难得来一次，喝口茶水，好坏多坐一会。”
到了门口，见冯士元紧追不放，老者转过身来，看着冯士元，叹了一口气：“你为人一向恭谨，做事情也仔细，帮过我不少忙。有一句话送你，算作回报吧。学士曾说，最近官家盯京师银行盯得紧，要把前些日子放出去的贷款尽快收回去。听说你也从那里贷了不少钱，老夫劝你，要想平安无数，便老实尽快凑出钱来还上，越快越好，迟则有变！”
完说，转身迎着寒风，快步去了。
冯士元站在门口，看着老者离去的背影，脸上阴晴不定。
来人是翰林学士程琳家里的主管，他们这种身份的人大多都跟冯士元有来往。前段时间程琳看上了前枢密副使张逊家里的宅子，一心想买。张逊家里现在只有一个刚七岁的曾孙，穷得厉害，吃了上顿没下顿，惟一一个当官的亲戚张先还在外地，帮不上忙。那家里穷得狠了，照顾那小孩的乳母便想把宅子卖了。只是宅子是张逊发达时赐下来的官第，不能私下里买卖，必须要有皇帝的御宝才可以。程琳派人找到冯士元，让他帮着想办法。冯士元便寻找机会，要让那乳母进宫去，她认识杨太后，只要到了宫里，御宝到手不难。现在刚刚有眉目，没想到程琳又派人来说不买了，让冯士元颇为意外。
站在冷风里很久，冯士元慢慢回过味来。看了看手中的钱，又仔细咂摸了一会老者临走前说过的话，一时觉得心里冰凉。
回到房里，冯士元提笔写了一个名单，交给家里面的主管道：“晚上在铁屑楼准备一桌酒席，记住要在后园，不许外人知晓。这帖子上的人，你去一一知会到，让他们晚上来赴宴。告诉他们必须要来，就是家里死了亲爹，天上下刀子，都不许缺席！”
见冯士元说得郑重，主管不敢怠慢，接了帖子，恭声应诺。
夜里起了风，吹得枯黄的树枝呜呜作响，从门缝里钻进来，扑到人身上跟刀子一样。
冯士元冷冷地看了坐在两边的人，沉声问道：“人都齐了没有？”