“我们没有钱。”
恩比瑟双手握在一起，两根肥胖的拇指相互转圈，速度很快，灵活异常，“我也很缺钱。”他补充道。
大大小小的附庸领主目瞪口呆地望着公爵，然后把目光投向蔷薇女王。西尔维娅微微抿了一下晶莹剔透的红唇，没有说话。
“好吧。我们来算一笔帐。”恩比瑟仿佛得到了指示，敲了敲桌子，吸引众人的注意力，开口说道：“按照兰德尔家族雇佣士兵的军饷制度，士兵第一年到第三年的军饷是3枚金索尔，3000个士兵就是每年9000金索尔，第四年到第六年还要涨一个金索尔，也就是12000金索尔每年，六年的军饷总共63000金索尔。这3000士兵只训练，不干活，每人每年的伙食费和药剂至少8个金索尔，六年就是144000金索尔的伙食费。”
附庸领主们面面相觑。
“我也不和你们算第七年到第九年，就谈前六年的开销。”恩比瑟笑呵呵地说道：“一个3000人的雇佣军团，平均每年的军费不低于34000金索尔。”
附庸领主们脸色如土。
恩比瑟继续说道：“兰德尔子爵有粗糖贸易，除了他，你们谁能养的起一支雇佣军团？”
“哼！”
妮可很不满，没钱就没钱，为什么要提维克多的财富？没看到凯特琳娜望过来的眼神都在发光吗？
两眼放光的何止是在座的高阶女骑士，只不过维克多并非约克家族的主君，想寻求他的支援，简直是白日做梦。而且他的钱也不够啊！
“公爵大人，这就是您说的‘一个小小的问题’？”哈纳斯子爵闷声闷气地说道。一年34000金索尔的军费开销让他感到绝望。
钱对于领主来说，怎么可能是小问题？
奥黛尔美如碧湖的眼眸里映出维克多波澜不惊的神情，她心思一动，娇笑道：“我记得兰德尔阁下提出过一个有趣的理论——让肉烂在锅里。雇佣士兵每年3枚金索尔的年俸其实并不高，甚至还不如一个雇工的年收入。士兵们有了钱，同样需要消费。酒馆、旅店、赌场和杂货铺会掏干他们的口袋。而这些商铺需要向我们缴纳租金，商铺的货物也来自于我们，我们还可以效仿兰德尔阁下的方法，向商铺征收交易税。最终，军饷又流回家族宝库。这样一来，我们支付的军饷不是逐年累计增加，而是在每年的循环中减少，因为我们出售物资有利可图。”
“至于雇佣军团消耗的食物和药剂……”奥黛尔咯咯笑道：“凭我们每年收获的庄稼、草药、饲养的牛羊牲畜，难道还养不起3000名雇佣军吗？”
特尔兰登伯爵含笑点头道：“公爵大人提出的军费很吓人，但再吓人的数字也只是数字。”
附庸领主们如释重负。
“嗯。”约克公爵的声音又传了过来：“可是，你们真的愿意白养3000个人？”
翠丝莉的哥哥瑞文子爵摇头道：“说实话，我一个铜索尔都舍不得白白付给雇佣士兵……原来可不是这样的……”
领主经常会雇一些流民佣兵团执行作战任务，但平时不会白养着他们。佣兵团是用命换钱，而雇佣军团只要参加训练，就能白吃白喝，还有军饷拿。封臣士兵都没这个待遇，他们自备武器，自发训练，没有俸禄，随时响应领主的召唤，最多在执役期间享受免费的食物药物，拿一些津贴当零花钱，或者得到主君的赏赐。
职业化的雇佣军让约克家族的领主很不习惯，可如果不训练，雇佣士兵就没有战斗力，如果不付军饷，雇佣军团就没有合法的外衣。
换句话说，雇佣士兵拿了领主的钱，领主才能治他临阵脱逃的罪责，雇佣军团才有存在的基础。
养兵千日，用在一时。雇佣军团怎么用？好不好用？目前还是个未知数，但花钱养兵反倒成了迫在眉睫的问题。对比忠心耿耿的封臣士兵，领主们此刻的心情总有些纠结。
恩比瑟将众人的表情尽收眼底，心里有股说不出的快意：论力量和血脉，我不如你们，论智慧和才干，你们不见得比我强……我不是废物傀儡，我才是约克公爵！现在，你们都得听我说话。
“除了吃喝军饷，雇佣士兵还需要武器。我们总不能让士兵扛着猪火腿去作战吧？”
约克公爵把握谈话的节奏，适时说道：“兰德尔家族雇佣士兵的标准装备包括锁甲、皮铠、盾牌、短剑、单手矛和标枪，每套价值80金索尔，3000套就是240000金索尔，这还没有计算战马、弩弓、和迅鸟的价值。这笔巨款是不是领主的支出？军备会不会磨损？要不要更换？”
这一连串的问题像石头一样的压在附庸领主的心头，他们表情严肃，沉默无语。
约克公爵继续说道：“人马丘陵富有精铁矿，但缺乏铁矿，而士兵的装备需要用到铁料。”他话音一转，突然问道：“维克多，你打造了这么多装备，是不是把铁矿石储备全部用光了？”
呃，沼泽半龙人奴役的地精每个月都给我挖8吨以上的富铁矿……我有火元素水晶大熔炉，每月能提炼5吨铁料……维克多在心里念叨，他已经大致明白了恩比瑟的意图，便顺着他的口吻，故作沉重地说：“我确实用光了铁矿储备，还从野柳城采购了一批高价铁料。”
“大家都听到了。”恩比瑟说道：“我们用紫蔗酒从纳维尔人的手里换来了铁料和富铁矿石。时间长了，铁料容易锈蚀，因此铁矿石储备非常重要，轻易动不得。仓库如果里没了铁矿石，别人就会掐着我们的脖子。”