“来了。”
维尔莉特低声说道。
骚动很快平息下来。李察德和周围的其他人一样，抬起头望向螺旋楼梯方。冰凉的雨丝被风卷起，拍打在脸。乌黑的云团低沉沉地压在头顶，将世界淹没在墨水般的黑暗里。
白天阳光灿烂，现在却像末日来临前一样。
然后，他望见了出现在楼梯方的身影。一共有三人，身都穿着象征地位与荣耀的巫师袍。那是“巫师生活管理委员会”的成员，一般都是些从学派内离开，处于半隐退之中的老巫师。
他们的长袍柔顺地垂在地面，风雨根本近不了他们的身。其中一人举起手掌，巨大建筑物的深处顿时传来一阵“隆隆”的可怖声响，甚至要比天的雷声更加响亮。
螺旋楼梯的一侧被打开，露出敞开的空间。
狩猎队列开始陆陆续续走入电梯之中。
遥遥望去，就像从一个洞穴朝另一个洞穴迁徙的蚂蚁队伍...
没有人开口说话，没有人指引，所有聚集起来的人们不约而同地朝那里走去。熙熙攘攘的人群涌入一处四周都是金属的立方体内。
李察德觉得这里更像是一处集体囚笼。
等所有人进来后，囚笼的门又一次缓缓拉拢。他从逐渐变窄的缝隙中望向螺旋楼梯的层，那里已经没有人了。
*
“请准备好，老师……”
虽然没有意义，但女巫还是在他耳边尽职尽责地提醒道。
下一个瞬间，一股巨大的失重感便牢牢攫取了人们的身体。
所有人的双脚正在离开地面——只要往下一瞧，就会发现自己真的开始漂浮在空中。
“咚！”
数秒钟后，撞击声所造成的轰鸣震动着人们的耳膜，脚下的钢铁地面竟好像在海浪一般起伏。
李察德站在那里，纹丝不动。
他不禁想起自己还是个学徒时，乘坐天梯的遭遇。囚笼里的人们绝大部分都和他一样是低级巫师，一个个东倒西歪，头晕眼花。当时的他趴在地，用手支撑着自己的体重，很努力才能压抑着胃部翻涌来的作呕感。
在那之前，李察德还很好奇黑塔准备如何将人们送到地面；是使用某种降落式的交通工具吗？还是说需要攀爬的梯子？
而真正的答案：黑塔的人会将他们全都塞进一个笼子里，然后直接从高空丢下去。无论是黑塔的悬停高度，还是施加在钢铁笼子的防护法术，基本都停留在计算后“恰好不会让一个成年人把脖子摔断”的地步，剩下的就全靠个人本事了。
因为不止是顶层住民，其它楼层的巫师们同样会通过天梯定期前往地面——他们当然没有资格为了锻炼而参与“狩猎时刻”，而是替魔塔搜集材料的，这是一项必须履行的义务。
他们的手还会佩戴一种手环，那是由黑塔分发下来的唯一装备，每一位住民都会有，面镌刻着来自咒法学派的法术。它能用来分辨敌我，提供位置。
除此之外，手环还能记录住民的功勋和贡献，表明身份与位阶，检测生命活动以确定佩戴者是否还活着。当然，最关键的作用是限制和监视：为了防止某些人在没有交够物资和材料，趁着前往地面的时机逃跑，手环必须是开启状态。
就像黑塔内几乎所有的措施一样，那玩意儿的限制效果和佩戴者的位阶成反比。
对于此时乘坐天梯的顶层住民来说，它比起限制更像是单纯方便的工具，甚至可以不用配戴。
……
“门开了。”
人群中，有人低声说道。
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