已经是深秋，天气凉了，太阳却格外热，晒在身上火辣辣的。院子里的银杏树一片金黄，点缀着白色的果子。一只黄狗懒懒洋洋地趴在屋檐下，半眯着眼睛。
正厅里，方成等人正襟危坐，看着中间的姜敏。
士卒上了茶水，姜敏请了茶。道：“诸位是节帅千挑万选出来，远从襄阳来到这里。说实话，我也一样，只是早到了几个月而已。刚才我与副招抚交谈了一番，知道节帅非常看重这里。你们来的时候节帅说的是，要钱给钱，要物给物，要人给人。只要襄阳那里有的，我们需要，都可以给我们。节帅如此信任我们，讲心里话，压力好大。我想了又想，还是先跟诸位谈一谈，明天再给你们接风。”
“我本是乡小子，自小连学堂都没有进过，大字不认识一个。后来逃难到了唐州，才因为是在节帅的治下入学。在学堂里，我不是好学生，老师的话也不听。大家羡慕我学得快，也时常笑我。学得快又有什么用呢？无非是长大了之后，能够认识些字，可以到城里找事做。偶然碰到节帅，把我带到了新野，进了军校。半年之后，让我进了使司，一直跟在节帅身边。”
说到这里，姜敏抬起头，看着外面的银杏树。此时银杏的叶子已经变化金黄色，在微风中轻轻摇摆，好似是黄金妆成。天地间静悄悄的，偶尔传来一声鸟鸣。
沉默了一会，姜敏道：“我把自己看成节帅的学生，在他身边，由节帅言传身教。几年了，多少应该学到一点东西。当时提出来河东路，只是我不想一直待在使司，感觉学不到东西了。来前线，好歹立些战功，不让别人说三道四。节帅没有说什么，给我一个招抚使的官职。”
说到这里，姜敏颇有些感慨。
“所谓读万卷书，不如行万里路。节帅也经常说一句话，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。许多东西，不是靠读书学习就能知道的。初来河东路，我带了几百人。说实话，节帅很看重我了。到了神山县后，便就要建个根据地，准备大干一场。哼，想得太真了。没有多久，金军来了一百多人，不但是屠了神山县城，整个县都被祸害一遍。在后方的时候怎么也不会想到，一百多个女真人，就可以造成这么大的破坏。神山县人户本来就少，现在更是少见人烟了。最后我们追金军残兵，遇到一个花胳膊杜五，非要给我们做向导。这个杜五好吃懒做，村子里没有人喜欢他。但是，他的孙子被金军捉了去，不管怎么样他都要跟着我们把孙子找回来。结果他早前他被女真人打伤了，死在了我们追上金人的前一天。而他的孙子，已经被女真人做了军粮。这件事情，好长时间都是我的心魔，夜里不能睡觉——”
说到这里，姜敏沉默了下来，又回想起那个噩梦。
提高声音，姜敏道：“既然到了河东路，就必须要明白这里的情况。河东土地贫瘠，而我们又多活动在山区，粮草必然是困难的。大家都要有心理准备，在这里就要过苦日子！吃不了苦，还是早走！”
方成道：“招抚放心，来之前节帅就说过了。我们有心理准备！”