萨拉什古国与帝国隔海相望，搭乘商船一周便能抵达。但那个地方气候与帝国迥异，人文也大为不同。</p>
古国少有降水，土地大多为沙质。烂泥风干后比岩石还要坚硬，人们用泥土和干草就可以搭建七八层的楼房。那里的小房子就像饼干一样整齐地排列。</p>
在那片土地上，所有人都是奴隶。唯一一座高耸入云的宫殿属于统治者。自从上一次协助年幼的王子推翻大将军的统治，也不晓得现在这里变成了什么模样……</p>
希林和伙伴们离开商船踏上古国的沙土，一切好像没有半点变化。沿岸的风景依旧。港口有无数卫兵严防死守，商船活动的范围非常小。</p>
能够用于交换的物资也少得可怜。帝国的丝织品和武器是古国统治者最爱的商品，他们会用大量本地特产兑换。</p>
少数买通卫兵的商贩会偷偷溜进来，在进行大宗买卖的同时，私自跟帝国商人购买蜡烛、化妆品和精致的饰品。</p>
“帝国的时尚在古国的黑市上卖得非常好！”</p>
商人之间彼此语言不通，帝国商人也瞧不上古国流通的货币。他们更青睐沙漠中的宝石。</p>
双方彼此打量，凭着感觉揣摩货物在彼此心目中的价值。帝国商人中有见多识广的珠宝鉴定师，仔细检查商贩手里抓的碎宝石。商贩则希望尽量多地挑选帝国工坊的产品。</p>
帝国商人忌惮古国的闭塞，他们的统治者通常怀着不友好的态度，若非骑士团武装随行，谁也不敢独自来往。</p>
古国的贱民一律禁止接触帝国人。透过层层篱笆，希林能看到远处的妇女带着孩童围观。当地的女人肤色黝黑，穿着包裹全身的彩色衣裙。在荒芜的沙地上非常显眼。</p>
带上几位朋友，希林朝港口外踏出一步，两个卫兵立即粗暴地阻拦。</p>
“不可以再前进一步！”</p>
“滚回去！”</p>
语言不通。那个吼叫声把纳特吓坏了。</p>
“早料到会这样了。”</p>
希林有一件特别的信物，昔日小王子送给他的腰带扣。这个物件能够证明他与唯一的统治者之间的亲密关系，足以获得进入古国的许可。</p>
奈何……卫兵根本不认识这个东西，以为是送给他们的贿赂。希林拒绝交出来，双方争执了很久。</p>
“那是大将军的信物！”</p>
一个男孩子打扮的童仆从希林身后钻出来，用娴熟的本地话向卫兵解释。</p>
“我的主人是大将军的挚友，特地来看望他。”</p>
两名卫兵犹豫片刻，又询问了一些细节，童仆全都一一作答。</p>
“等一下，不要离开！”</p>
其中一名卫兵立即去上报。</p>
“哎呀，我太糊涂了，匆忙上路只想着找‘尸体’，忘记这么神秘古老的国家需要一名可靠的翻译！”纳特大喜过望，拉住那个童仆一阵感谢。</p>
“你是谁家的仆人？我出钱请你做翻译吧！”</p>
童仆犹豫地望着希林，希林的脸色反倒不太好看。</p>
“你怎么来了？”</p>
“我担心你，所以跟来了。”</p>
二人交流用的竟是野蛮人的族语，纳特听得一头雾水。他刻苦钻研的那些语言学在实际应用的时候不太凑效嘛。</p>
“你怎么混进来的？”</p>
“我请求商人的同意，以仆人的身份上船的。”</p>
“诶，怎么了……气氛好像不太对劲？”纳特左右看看。</p>