陇右和泾原、环庆两路的辖境，大致是以泾河来区分。泾河的上游即为泾源路和环庆路，泾原路为泾河干流的上游，其支流马岭河流域则为环庆路。泾河很奇怪，在马岭河汇入之前，这条支流的长度还要长于干流，并不是以长度最长的地方来定河源。出现这种奇特的认识与历史有关，更与其起源地有关。
古人说的陇山就是后世广义上的六盘山，这一座大山雨水较多，孕育了三条较大的河流，东去的泾河，北去的葫芦川，南去的瓦亭川。这里是游牧民族和中原农耕民族争斗的古战场，当中原王朝失掉河套，战线便就推进到这里。而战事的中心，便是围绕着山上的关隘和这三条河流进行，河道既提供了水源，也提供了平坦的道路。不管是联结东西的大道，还是通达南北的道路，黄河以南大多是循这三条河及其支流，汇集到陇山，而后通过隘口翻过陇山，进入另一条河流的谷道。不夺下这些隘口，陇左、陇右就不能联系起来。
陇山不仅是山势险峻，而且这山形成的年代较晚，地震极多，修好的道路不一直维护的话，则很快就毁于各种地质灾难，数十年间就会沦海桑田。是以南段多石的小陇山一带极难通行，唯有多弯多险的关山隘口和穿山而过的渭河可以翻山，相对而言，土质的陇山北段过山的地方就比较多了。天都山是陇山北段的余脉，其间山谷众多，是北段翻越陇山联系东西最便捷的道路，与党项的战事最终集中到这里，便是跟这地形有关。
汇入渭河的泾河与汇入黄河的葫芦川都源起陇山，其干流、支流的河道最近的地方以里记，而且已近陇山北侧边缘，联系起来非常容易。葫芦川谷道如此重要，便就是这个原因。反过来南去的瓦亭川虽然也是起源于陇山，便就没有如此便利。不管是预作谋划，还是因势而变，徐平进攻天都山，最终还是选择了从定西城走祖励川，而后走黄河，绕到了天都山的后面。无他，实在是因为瓦亭川只能联系到镇戎军，而大宋在镇戎军现在的统治并不稳固，周边全是蕃落，又一头撞到了党项出天都山的谷道的口子上。
联系瓦亭川和葫芦川的那个地方，便就是好水川。在有镇戎军的情况下，瓦亭川道路就是鸡肋，不能够多点进攻天都山，还不如集结兵力从泾原路出发。
党项重兵盘距天都山，一来阻绝了陇右和泾原路的联系，二来与韦州的静塞监军司联成一体，像一块铁板一样挡住了宋军北上的道路。战争到了现在这个态势，便就因为如此。
不过对夏守赟来说，不考虑陇右的徐平，背靠人力物力充裕的关中，他优先的选择却不是葫芦川，而是马岭水。马岭水是泾河支流，可以从关中沿泾河一路逆流而上，沿河谷直接逼近韦州。而且马岭水与葫芦川谷道，有许多小路相通，联系起来更加方便。
徐平在右，所以选择天都山为突破口，夏守赟在左，所以把目标对准韦州。这种选择本身没有对与错，只看能不能做到，有没有做充分准备。过韦州之后不走葫芦川，进攻灵州则要过瀚海，因为不占据天都山的葫芦川谷道是走不得的，夏守赟选择马岭水道路泾原路就对他无关紧要。徐平觉得夏守赟不靠谱，便就是因为他没有针对瀚海做任何准备。
夏守赟却不这么认为，对他来说，只要攻占韦州就是奇功一件。至于后边的灵州，到了那一天才去想。夏守赟把帅府设在庆州，便就是这个原因。镇戎军只要不失，他就可以集中重兵沿马岭水北进，逼元昊与他在韦州决战。双方集结重兵以正面之阵堂堂而战，党项还没有表现出来战胜宋军的能力。