今年的春天来得格外晚，眼看着就要出正月了，还是一副天寒地冻的样子。
定西城里，徐平正在认真地写着自己昨天的学习心得。学军事指挥没有老师，这个年代只怕也已经没有懂得的人了，大家只能从历年战例中自己总结，互相讨论，配合沙盘推演和军队的实际演练来进行验证。每天要写学习心得，进行交流，是徐平定下的规矩，他自己当然不能违反。这个学习的过程很艰难，并不轻松。
阳光从窗外洒到书桌上，徐平站起身来，伸了个懒腰。正要吩咐外面的谭虎去端盏茶来，休息一会，李璋从外面快步跑了进来。
到了房里，向徐平叉手行礼，李璋沉声道：“节帅，延州败了！”
徐平闭上眼睛，沉默了好一会，才向李璋伸出手去，低声道：“拿来我看。”
自从进入干燥凉爽的秋季，元昊便就带了党项的主力集中到了东线，在麟府路和鄜延路对面的夏州，不断寻找作战机会。
开始元昊的进攻目标实际在麟府路。麟、府、丰河外三州是河东路伸到黄河西岸的突出部，有这三州在，河东、陕西两路就连成一体。如果党项占据此三州，则就把宋朝的势力向西压过了黄河，占据了黄河天险，同时独占横山地利。
河外三州实行一种既不同于内地州郡，也不同于沿边羁糜州的制度，类似于唐时的藩镇。府州折家、麟州杨家、丰州王家，自五代起便就把持当地军政大权，入宋之后三州知州依然由其子弟世袭。杨文广便就是麟州杨家的同族，不过从他祖父杨业起，就开始领兵在外，世守麟州的是杨业的兄弟一支，到他父亲杨延昭，实际就跟麟州的并系不大了。
此次让元昊最终放弃了进攻麟府路的是府州知州折继闵，今年刚刚二十三岁。本来继位的是他堂哥折继宣，因为施政暴虐而撤职，由折继闵继任。虽然年轻，折继闵却多谋善断，心思敏锐，没有露出破绽，元昊最终转头向西。
在东线麟府、鄜延、环庆三路试探了几个月，最终在正月中旬，眼看着春天将到的时候，被元昊在延州抓住了战机。他先向范雍诈降，使范雍放松了戒备，然后沿洛水谷道攻保安军，而后沿浑州川攻延州。扼守此路的金明寨都监李士彬号称“铁壁相公”，以善守著称，严阵以待。元昊派依附自己的羌族诈降入金明寨中，李士彬建议全部迁往南方，范雍却说“讨而禽之，孰若招而致之？”全部安排到了李士彬寨中。最后被党项里应外合攻破金明寨，打开了进攻延州的大门。此时在延州的范雍惊慌失措，连招环庆路的刘平和鄜延路的石元孙一起急救延州，刘平轻兵冒进，带禁军精锐一万余人被包围于三川口。
到了这个地步，单盯着战场上哪个力战，哪个临战脱逃意义已经不大了。几个月的时间，党项大军在鄜延路北部来去自如，山川地理比宋军还清楚。元昊未必有攻破延州的实力和决心，一直在寻找的机会，只怕就是要歼灭宋军主力一部。围点打援，经典战术。