连绵的青山如同屏风一般，把这处美丽的山间坝子遮在怀里，轻易不让人看见她绝世的容颜。
一条条小溪顺着山坡流淌下来，扑向这里，在一座一座的小丘间缠绕，欢快地唱着歌。当你的眼光扫向那里，追着她的脚步，一眨眼，小溪却又调皮地消失得无影无踪。当你失望地回过头去，她又在不知什么地方偷偷钻了出来。
这是典型的石灰岩地质的山间坝子，河流汇集，却既没有形成湖泊，也没有形成大河。溪水流到这里，又从地底偷偷溜走了，如同一个匆匆的过客。
小丘之间遍布沼泽，草木极盛，人马难行。
草木之间，零零落落地分布着一块块开垦出来的水田，里面稀疏的水稻正到了收获的季节。这是第一季稻谷收获之后重新分蘖长出的二季稻，每亩产量稀少得以斤论。若是在江淮这些发达的地方，农人早已耕掉改种小麦，不会留着它们在地里徒耗肥力。但在这里，却是上天的赐福，农人的额外酬劳。
徐平是第一次到忠州，这片土地的富饶还超出了他的意料。这里就是一个缩小了的如和县，如和县有的东西这里几乎全有，只是规模小许多罢了。而且这里地处上游，虽然没有大河流出去，地下河却四通八达，大多数年景都没有水涝，没了如和那里最可怕的天灾。
守着这么好的地方，黄家老实把附近好好治理一下，也能过上殷实日子，实在想不通为什么那么喜欢打打杀杀。结果近在眼前的肥沃土地只开垦出来了十之一二，跑出去抢掠失败一次就人口星散，不知什么时候才能恢复。
昨天曹知州攻破这里并没有留下什么痕迹，一切都显得安祥而宁静，一如这里千百年来的样子。
徐平带着谭虎和随身兵士进了忠州城寨，早有曹克明的亲兵过来接住，直接引到州衙里去。
忠州唐时属笼州罗笼县，入宋废笼州，以原笼州地设忠州、罗阳等土州县，历史并不长。所谓州衙不过是黄家的大宅子，并不按此时州衙的形制。
到了大厅，与曹知州见过了礼，两人分别坐了，兵士端上茶来。
徐平心中疑惑甚多，忍不住问道：“知州，忠州这里怎么回事？黄从富没有从里面接应吗？怎么让黄从贵跑了？”
曹克明摇了摇头：“要什么接应？我大军到了这里，还没摆开阵势，里面就打开城门降了。进入城寨才知道，我才行到半路，黄从贵就卷了库里财宝跑路，听说是去了迁隆寨。正要与你商量，怎么从迁隆寨把人要回来。如果他们拒不从命，反正大军已出，干脆把那里也平了！”
平迁隆寨？徐平心里苦笑。曹知州这是打上兴头了，说着简单，干起来谈何容易？忠州离如和不过一日程，拖得日子长了徐平也能供应粮草。迁隆寨离忠州一百多里，路上就要四五天。不用多，只要在那里磨蹭一两个月，整个如和县的人力物力就全搭进去了，还耽误了今年的榨糖季。再者说，这些土州土县的实力都有限，打起来不难，难的是打完如何守住。留的人少了不顶用，要不了多少日子散居在山里的蛮人就会卷土重来。留的人多了，哪怕就是每个地方留一两百人驻守，以山里的交通条件，粮草供应就超出了邕州的能力。
想了一会，徐平还是没接这话茬，道：“这些容我们事后仔细商量。黄从富呢？在我面前豪言壮语，事到临头怎么如此没用？”
曹克明有些怏怏，好不容易聚起大军，却没正儿八经打上一仗，就像闪了腰一样难受。不过他也知道山里进军的困难，不再坚持谈这话题，命令亲兵道：“去把黄从富叫来，说通判到了，有话要问他。”
亲兵应诺去了。
徐平又问：“他爹呢？那个黄从吉，怎么不见他露面？”
曹克明冷哼一声：“那个更没用！从我进城，他就装病赖着不出来，连见上一面都不敢，还不如他儿子呢！”
徐平的眉头皱得越发紧了。自己怎么找了这么一家人？大男人，一点担当都没有，怪不得被兄弟轻松压制了一二十年。
“不说他们父子。黄从吉的妻子是申峒知峒的女儿，有没有在城里？”
“被黄从贵掳走了，听说要献给迁隆峒知峒作见面礼。”
“这么神奇？”
徐平怀疑自己听错了。段云洁都已经成年，她母亲就是再漂亮，也三十多岁的人了，这个年代没后世那么厉害的保养技术，再漂亮能漂亮到哪里去？就是段云洁正当妙龄，也没见哪一个为她发疯发癫。
曹克明道：“蛮人的这些习惯，我们哪里说得上来？阿申是申知峒的女儿，申峒今年如此兴旺，她女儿的身价自然水涨船高。”
徐平点了点头，没再说话。
这样还说得过去，蛮酋之间的联姻关系极其复杂，这既是势力之间合纵连横的媒介，也是势力之间相互吞并的手段，并不能仅从个人的角度去看这个事情。蛮酋之间的联姻，其广泛不亚于宋朝的官僚士大夫，其目的则更加赤－裸裸，甚至丝毫不受礼制道德的约束。
黄从富随着亲兵进来，看着地面不敢抬头，心中羞愧欲死。想起当初在徐平面前的豪言：“只要叔父不在，忠州我们父子当然做得了主！”万万没想到，机会从天上“呯”地掉到自己面前，自己伸手不但接不住，还被这天上掉下来的好事砸了个嘴啃泥。
“我扶你上马，再送你一程。”徐平当日的话犹在耳边萦绕，黄从富却觉得那个机会正在离自己远去，无力地伸出手，却怎么也抓不住。
徐平看着黄从富的样子，双腿不稳，两手颤抖，低头看地，一步一跌，双肩一耸一耸的好似还在抽泣。他身上的衣衫凌乱，有的地方还露出血痕，腿弯着直也直不起来，好似受过刑的样子。
兵士复命，站到一边去了。
徐平把茶杯放下，平息了一下心情，尽量用自觉平和的声音问道：“黄从富，先前我们不是说好了吗？你是怎样把事情弄到这步田地的？”
黄从富再也承受不住，腾地跪在地上：“上官明鉴，真不是我的错！这次他们出去抢掠申峒，事前我根本就不知道啊！等到发现城寨里人少了很多，小的也知道必定是出了事，可问别人他们不告诉我啊！等到我终于把事情打听清楚，知州——知州的兵马已经快到忠州了——”
“什么？这消息你比我知道得还晚？！”徐平的耐心几乎耗光，实在忍不住拍了一下桌子。“我辛辛苦苦把你找到如和，跟你好话说尽，什么都给你安排好了，到来你就是这样做事的？”
“我——我也不想——”
徐平长呼了一口气：“算了，这些废话也不需要再提。说说吧，曹知州进城之前到底发生了什么。”
“知州向这里进军的消息传来，我堂——黄从贵就把我们父子抓了起来，对我们用刑。上官，我从来不知道黄从贵是如此狠毒的人，以前只是以为他不过霸道而已！他——他意然把我们父子绑在凳子上，在腿下垫木柴。上官啊，你们是不知道，那种滋味，当时我死的心都有了！”
徐平咳嗽一声，摆摆手道：“这些细节就不用说了，挑关键的说。”
“是，小的遵命！”黄从富的胸膛上下起伏，显然黄从贵的刑罚给他留下了深刻印象，只怕一生都忘不了，却不知道黄从贵只是把徐平用在他身上的手段，学来在自己身上试了一下。
“黄从富在我们身上用过了刑，才告诉我们，朝廷大军杀来，忠州是必然守不住的，他带了钱财去投奔迁隆寨，等到与他爹汇合，再杀回来不迟。”
徐平冷笑一声：“他想的不错，不过只怕要到地下去找黄承祥了。”
黄从富猛地抬起头来，两眼放光，声音颤抖：“上官——上官是说我叔父，他——他死了？难道他真地回不来了？”
“有什么稀奇？黄承祥擅自发兵攻打其他州峒，视朝廷如无物，还想长命百岁吗？这也给其他蛮酋提个醒，安分守己才有好日子过！”