李密在转战江南之后，首先面对的是盘踞在江南的四大势力，江都陈棱、会稽李子通、吴郡沈法兴和江淮杜伏威。
李密以二十万大军压城，逼迫陈棱献江都投降，随即以封越王、准兵马读力的优厚条件招降了李子通。
李密又命王伯当率五万军和李子通军南北夹击，剿灭了吴郡的沈法兴，但李密却又趁会稽空虚，命单雄信率三万军偷袭会稽城得手，将李子通斩首于城头，收编了李子通的军队。
仅仅用两个月时间，李密便收复了江淮以东的大片土地，但李密在进攻江淮西部时却遭遇了沉重的挫折，杜伏威和萧铣联手抗魏，在庐江郡大败单雄信部，歼灭魏军五万余人，单雄信逃回了江都。
但这一战杜伏威军也付出了沉重的代价，损失三万余人，辅公佑身受重伤，而且尽管杜伏威和萧铣战胜了李密军，但李密军的势力强大，迫使杜伏威不得不放弃历阳郡，退守合肥。
杜伏威因为母亲之恩而投降杨元庆后，被封为淮王，但他不敢和杨元庆并称国王，便自降一级，改封庐江郡王。
尽管如此，但杜伏威还是有点心中不安，在杨元庆的诸多手下中，并没有任何人被封王，而唯独自己被封为郡王。
杜伏威虽然读书不多，但他也懂异姓不得封王的道理，自己虽然一时风光，但问题是不可能持久。
随着隋朝的越来越强大，杜伏威的顾虑也就越来越深。
一早，杜伏威来到了辅公佑的府邸，自从辅公佑身负重伤后，伤情反复，几次生命危在旦夕，但又凭着他的身体强壮，挺了过来，但至今也没有摆脱危险。
房间里光线柔和，辅公佑躺在床榻上，面色如金纸，浑身瘦得只剩一把骨头，他是在战场上遇到了单雄信，被单雄信一槊刺断了脊梁骨，断骨伤及了内腑，几乎使他当场丧命。
尽管他拖到了现在，但大家都知道，辅公佑的生命力一天比一天微弱，已经渐渐到了油尽灯枯之时。
杜伏威坐在床榻旁，紧紧握着辅公佑的手，心中极为难过，尽管他们在大局上意见有分歧，但他们是兄弟，共患难同奋斗，一步步拼搏至今，他们之间的深厚感情却是矛盾和分歧都无法掩盖。
望着辅公佑枯瘦的脸庞，杜伏威忍不住泪如雨下，大滴大滴的泪珠滚落在辅公佑的手上。
辅公佑慢慢醒了，他张开眼睛，见是杜伏威，吃力地笑了一下，“堂堂的男儿……哭什么？”
“大哥，你什么时候才能好起来？”杜伏威哽咽着问。
辅公佑微微叹口气，声音低弱道：“我是不行了，一走百了，唯一放心不下的就是你，唉！”
辅公佑长长叹了口气，又低声道：“现在隋朝铲除了突厥之患，没有了后顾之忧，估计不久要大举攻唐了，天下大势已去，你投降隋朝现在看来是明智之举，不过我还是要劝你……”
“大哥要说什么？”杜伏威握紧他的手问道。
这时，辅公佑精神又好了一点，眼睛变亮了起来，他抓住杜伏威的手急促道：“你刚投降，杨元庆不会动你，但以后呢？你如果想混官场，就不要这个郡王，但我还是劝你做个富家翁，隐姓埋名换取后半生平安。”
辅公佑的话说中了杜伏威的心事，他沉思片刻，郑重地点了点头，“我听大哥的，这个郡王我不要。”
刚说到这，门外传来亲兵的禀报，“启禀大将军，军衙外来一个姓萧的商人，说是在历阳郡曾拜访过大将军。”
‘姓萧的商人？’
杜伏威微微一怔，但他心念一转，立刻便明白过来，“是萧琎，上次杨元庆派来的使者。”
他拍拍辅公佑的手，“大哥安心养病，我知道该怎么办？这些事情大哥就不要艹心了。”
他转身要走，辅公佑却一把拉住他，眼中充满了不舍和留恋。
杜伏威心中也有些伤感，勉强笑了笑，“大哥安心养病，我会时常来探望，我要请天下最好的医生，一定会把大哥的伤势治好。”
他轻轻挣脱了辅公佑的手，快步出去了，辅公佑呆呆地望着他走远，眼中忽然变得异常黯淡起来……
杜伏威的军衙离辅公佑的府邸其实并不远，就紧靠在旁边，杜伏威快步走进军衙，问道：“姓萧的商人在哪里？”
“回禀大将军，人已在会客房等候。”
杜伏威大步向会客房走去，杨元庆在这个时候派萧琎前来，必然是有大事。
房间里，萧琎端着茶杯慢慢喝茶，耐心地等待杜伏威的到来，此时萧琎已是梁郡太守，掌管着中原最大一郡，因为他上次出使过一次，所以这次和杜伏威详谈，杨元庆又将重任交给了他。
当然，和萧铣谈判相比，杜伏威要容易得多，毕竟他已经投降了杨元庆，而且他并没有称帝，连称王都没有，就是一支义军领袖。