薛延陀部在大业初年惨败在丰州大利城下后，实力大减，便投靠了突厥启民可汗，被安置在突厥牙帐的北方，拥有一大片牧草丰美的草原。
经过十几年的低调发展，人口迅速繁衍，薛延陀接连吞并了许多小部落，又渐渐强大起来，拥有部众近三十万，兵力十万人。
而前年的丰州之战，薛延陀部教训深刻，一开始他们就不看好，可汗夷男借口要抵御乌图部入侵，只象征姓地派出几千人参加。
结果丰州之战使薛延陀部的损失最小，而乌图率军杀入突厥牙帐时，他们却又远远躲开，经过几次的避害趋利，薛延陀部竟成了仅次于突厥的第二大草原势力。
这次突厥南下立威，勒令薛延陀出兵，薛延陀部再也躲避不掉，便由夷男可汗亲自率四万大军随突厥出征。
夷男可汗便是当年薛延陀大酋长乙失钵的长子，他反对父亲进攻隋朝，最后他父亲被契苾人所杀，正当壮年的夷男便被剩余的薛延陀贵族拥立为新酋长。
一晃过去了十几年，夷男也已年近五十，须发皆白，在平均寿命只有三十几岁的草原，他已经算是高寿了。
夷男明白颉利可汗的意思，他站起身笑呵呵道：“按照传统，战利品自然是由大可汗来决定如何分配，这次应该也不例外，我相信大可汗一定会公平分配。”
他话音刚落，裴萨便冷笑一声道：“天下若有‘公平’二字的话，也就不会有今天的薛延陀了。”
回纥和薛延陀的关系一直很恶劣，从大业初年突厥安置薛延陀时开始，安置薛延陀的那片土地本来是属于回纥，被突厥强行划给了薛延陀。
再加上突厥格外偏心薛延陀，封夷男为可汗，而回纥的裴萨只是大酋长，所以今天薛延陀替突厥说话，回纥又岂会给他好脸色。
夷男没想到对方居然会这么讥讽他，顿时怒视裴萨道：“你是什么意思，你把话说清楚！”
裴萨霍地站起身，手按住刀柄，恶狠狠地瞪着对方道：“和你这条狗有什么话好说！”
不仅夷男怒了，他身旁的四名薛延陀万夫长皆勃然大怒，一起拔出刀指向裴萨，几名回纥万夫长也不示弱，同时拔出刀。
突厥王帐内剑拔弩张，气氛极为紧张，颉利可汗没想到会出现这么一幕，他心中恼火万分，但他还是克制住了，便冷冷令道：“把刀都给我收起来！”
看在突厥大可汗的面子上，双方都收起了刀，但裴萨心中却余怒未消，他重重哼了一声，转身便向大帐外走去，几名回纥万夫长也跟着他离去。
大帐内鸦雀无声，颉利可汗脸色阴沉似水，盯着裴萨的背影，眼中杀机迸射，又迅速隐忍下来，现在还不是收拾回纥之时……
就在突厥扎营庆功的同时，一支由八千骑兵组成队伍正在星月黯淡的夜色中疾速向西奔行。
北方是黑黝黝的武周山脉，高大的山脉雄浑高大，在冷月银辉的洒照下，峻峭插天，险恶异常。
李靖紧紧抿着嘴唇，目光严峻，疾劲的夜风在耳边呼呼作响，他不断挥鞭抽打战马，纵马疾奔。
他们的时间很紧张，必须在明天天亮前赶到紫河，这是一步险棋，如果能成功，便能拖住突厥大军五天以上，这关键的五天时间，可以保证马邑郡的民众南撤，隋军的主力也能及时北上。
可如果失败，他将承担阻击不力的责任，李靖的目光愈发凝重，他感觉自己肩上的压力十分巨大……
经过一天一夜的奔行，天蒙蒙亮时，八千隋军骑兵抵达了紫河，紫河发源于马邑郡的崇山峻岭之中，一路潺潺北上，流出长城后，又像隋军的弓一样弯成了弧形，向左下方转弯，又威风凛凛地伸直了。
闪烁着浅蓝色光亮、淡紫色的河水，流过崇山峻岭，又流经牧草丰美的草原，最后一直流入黄河。
紫河下游一直是北方游牧民族杀入中原的主要通道，尽管这次突厥为了歼灭乌图部，几乎可以肯定他们会从乞伏泊南下，但李靖还是稳重起见，在紫河下游的沿黄河通道一带部署了五千防御兵力。
事实证明，他的稳重完全正确，谁能想到乌图部的最后部众是向紫河逃跑，却引来了两万突厥骑兵的追击，紫河流域也出现了突厥军。
天色已完全大亮，隋军进入了紫河山谷，这是一条宽约一里的河谷，河谷长二十余里，它实际上是山体经过河水千万年的冲刷而慢慢形成的一条山涧。