十一月初的草原已是一片萧瑟，牧草枯黄，生命黯淡，无边无际的草原上变得死气沉沉，就算是草原的牧民也很少看到这样丑陋的草原。
因为在往年，这时的草原已被茫茫大雪所覆盖，天地间一片白雪皑皑，很难看到枯败的草原。
但今年天气却异常干燥，已到十一月，北方连一场雪都没有到来，只是在九月时下过两场雨，并没有减轻干旱，而冬天的大旱对土壤墒情极为不利，更加剧了人们对春旱的担忧。
但进入十一月后，另一种担忧却席卷大隋朝廷和民间，那就是北方突厥有可能会入侵中原，这个消息来自于马邑郡，不断有突厥小股游哨侵入隋朝境内，烧杀抢掠。
一般突厥军队都是由牧民组成，在平常时候，这些牧民放牧生活，过着无忧无虑的曰子，突厥军队只聚集在可汗的王帐附近，而边境上绝不会出现游哨。
此时边境出现了突厥游哨，那只有一个可能，那就是突厥军队开始大规模集结了，游哨的出现其实就是一个信号。
马邑郡狼爪山，这座山因山体像狼爪而得名，位于隋突边境，在十几丈高的山崖上修建着一座烽燧，这里是隋军最北面的一座烽燧，就叫做狼爪山烽燧。
烽燧高三丈，分为上下三层，一共有十名士兵驻守在此，每天平安无事，则燃起一锅烽烟，若小股游哨来袭，会燃两股烽烟，可如果是大股突厥骑兵出现，则会点燃三锅烽燧。
虽然近来不断有小股突厥游哨往来，也袭击过烽燧，但因为地势太高，烽燧始终没有被突厥游哨攻破。
但烽燧内的士兵却承受着巨大的战争压力，一轮轮的游哨袭击，使烽燧内的十名士兵已先后阵亡了五人，只剩下五名隋兵在坚守着大隋这座最北方的军事堡垒。
这天清晨，一阵接连不断而来的震动将烽燧内沉睡的士兵们惊醒了，几名士兵纷纷翻身而起，面面相觑，不知发生了什么事。
这时远方传来一阵阵奇异的响声，俨如暴风雨来临前的闷雷，为首火长忽然反应过来，大喊一声，“不好！”他拔足向三层奔去。
在烽燧第三层的眺望口里，几名隋军的目光变得极度恐惧，他们看见了，在北方出现了一条黑线，横长约十几里，那是突厥骑兵主力出现了，凭着经验，他们知道在这条长十几里的黑线后面，将会是一望无际的骑兵群，至少有二三十万人。
火长忽然大吼一声，“点燃烽火逃命！”
他和两名士兵攀上了烽燧顶，点燃了火把，随即点燃了大铁锅里的柴草和狼粪，三股狼烟冲天而起，浓烟滚滚，向南方传递着突厥大军来袭的消息，数十里外的南方，又有三柱狼烟燃起，越传越远，一直向太原传去。
很快，无边无际的突厥大军杀到了狼爪山下，黑压压的突厥骑兵俨如黑色海洋，一望无际，至少有二十余万大军。
突厥是一个全民皆兵的国度，它们有多少青壮男子，就有多少军队，历史上的大业末年，始毕可汗曾率百万披甲士陈兵北方，严重威胁中原的安全。
突厥又是一个松散的部落联盟，除了突厥本身三十六个部落外，同时还控制着十几个铁勒诸部，当突厥需要发动战争时，所有铁勒部落都要出兵协助，突厥的强大与否，就在于它能否控制住铁勒诸部。
当年突厥在丰州遭遇惨败，虽然突厥各部的实力损失惨重，但铁勒诸部损失并不大，但正是因为突厥实力削弱，无力号召铁勒各部，草原出现了分裂，才使突厥一蹶不振，迅速衰落下去。
短短的两年时间不可能使突厥复苏，但可以使突厥得到机会，乌图部的内讧就仿佛是长生天赐给突厥的礼物。
处罗可汗迅速抓住机会，击溃了乌扎木，接受了近三十万乌图部族的投降，使突厥一下子有了强势的底气。
正是有了这种击败乌图部的强势底气，使得突厥再次成功召集铁勒各部会盟，几乎所有的铁勒部可汗都来朝觐突厥大可汗，使得原本衰落的突厥又再一次强大起来。
这时，处罗可汗病逝，他的兄弟颉利可汗登基，铁勒各部又再次出现了离心的迹象，使突厥处在一种极为危险、却又十分微妙的境地，新即位的颉利可汗非常清楚突厥所面临的危局，也知道该怎么办？
要想挽回铁勒各部不再离心，要想挽回眼前的危局，那只有一个办法，用一次辉煌的胜利树立起突厥在草原上至高无上的威望，颉利可汗的目光便转向了南方，从突厥哪里跌倒，就要从哪里爬起。
颉利可汗看到了中原的内战，他知道可以利用隋唐间的不和来寻找机会，于是，他派出了两路使者出使隋唐。