天气愈发暖和了，晴朗的天空下，几只黄雀披着镶有黑边的羽毛梳理着新筑的巢穴，向阳的地方长出了嫩嫩的绿草，河流已经安全融化，春汛水涨，碧绿的水面上漂浮着冬天尚未掉尽的枯叶，迅速向南流去。
随着春天的到来，河北战役再一次拉开了帷幕，隋军调集了十万精锐大军分驻涿郡和博陵郡，像一只钳子的两牙，一北一西，虎视眈眈地注视着河间郡，另外，又有四万大军在主将徐世绩的率领下，乘坐数百艘大船从蒲津出发，抵达了黎阳城，准备从南面向河北发动进攻。
隋朝在河东地区的全部兵力只有十七万人，而这一次河北战役便调动了十四万大军，几乎是倾国之军。
二月中旬，杨元庆在三千骑兵的护卫下抵达了涿郡隋军大营，这一次他的布将略有变化，他亲自担任北路军主将，任命李靖为北路军司马，裴行俨为副将，而秦琼则调到博陵郡为西路军主将，罗士信为副将，这场战役非同寻常，需要以稳制胜，相对而言，秦琼的沉稳更让他放心。
北路军大军位于涿郡南部的巨马河南岸，共有七万大军，扎下一座延绵近十里的大营，大营内军帐整齐，士兵战马各行其道，在军营中间是一片宽近五里的训练场，无论白天黑夜，都会有军队在这里训练。
杨元庆骑马从旁边马道上慢慢走过，远远望着杨思恩率领一千陌刀新兵校场上训练，这是去年才招募的一批新兵，以晋中儿郎为主，从十万大军中挑选而出，个个体格高壮魁梧，按照陌刀士兵的标准，身高不能低于六尺五，必须连续五次举起百斤重的石锁，而且要能扛百斤重的石锁奔跑三里，条件非常严格，才能从近百人中挑选出一人。
这样便使陌刀军人达到六千人，和五千重骑兵一起成为成为隋军中最精锐的陷阵军。
校场上喊声如雷，杨思恩看见了主帅到来，他大喊一声，向杨元庆猛地一挥陌刀，一千士兵也跟着他大吼，同时向杨元庆劈出一刀，声势壮观，杨元庆笑着向他们挥了挥手，回头问李靖：“李司马觉得如果用五千重甲骑兵对阵六千陌刀军，谁取胜的可能姓更大？”
李靖前段时间和裴行俨在定襄郡防御突厥，没有参加幽州战役，隋朝突厥签署了和解协议后，杨元庆便将他们调了回来，定襄郡只留两千驻兵，这次对窦建德的战役，李靖担任总行军司马，裴行俨出任杨元庆副将。
李靖摇摇头，苦笑一声，“说老实话，我不知道，若非要我评论的话，如果陌刀重甲步兵承受得住重甲骑兵的第一波的冲击，那么就应该是重甲步兵占优势，如果承受不住，那么重甲骑兵就可以击败陌刀步兵。”
“我觉得李司马的想法很有意思！”
旁边裴行俨接口笑道：“最好让两支军队比试一番，谁强谁弱，那就不就明白了吗？总管，能不能安排一下？”
杨元庆笑而不言，反问裴行俨，“裴将军对自己的武艺很自信，那你认为你和罗士信相比，谁的武艺更高？”
“当然是我略高一筹。”裴行俨很自信地答道。
“可是我也问过罗士信，他也自信地说，他的武艺要比你稍高，这可怎么办？”
“那就比一场，看谁高谁低！”
这时，李靖已经明白杨元庆的意思了，笑着拍拍裴行俨肩膀解释道：“总管的意思是说，重甲骑兵和重甲步兵若不比试，将士们就觉得拥有两支最强的军队，若比试后，就只剩下一支，胜者固然自豪，可败者却深受打击，不如保持一种神秘，让两支军队都觉得自己最强，给士兵们双重希望，裴将军和罗将军也是一样。”
杨元庆呵呵一笑，“李司马知我心也！”
他们边说边走，很快便来到了中军大帐前，杨元庆随即下令：“命所有偏将以上将领来大帐内集中，我有话要讲！”……
隋军大营扎在巨马河南岸，距离河间郡约五十里，此时在河间郡文安县境内，一支百余人的斥候骑兵正在一条树荫浓密的山道上缓缓而行。
“程世叔，我爹爹真的欠你五百吊酒钱没还吗？”
队伍前面，十七岁的年轻小将萧延年一脸疑惑，他心中有些不信，他父亲从来不会欠任何的人情，可他身边程世叔一脸严肃的模样，让他又不得不信了几分。
程咬金自从上次被重打一百军棍后，伤势已经渐渐好了，在军中闲得无聊，杨元庆便交给了他一个任务，让他带萧延年熟悉实战，萧延年尽管跟父亲宇文成都学到了真本事，但他没有一点实战经验，程咬金虽然人比较滑头，但他的经验着实很丰富，尤其擅长保命之道，这对萧延年很重要，杨元庆可不希望萧延年死在战场上。
这些天，程咬金一直领着萧延年在河间郡作斥候，教了他不少东西，萧延年出身将门，人很年轻，长年在严厉而封闭的训练生活中度过，父亲宇文成都又是一个极为严肃认真之人，这使得萧延年思想很单纯，他听信了程咬金的信口开河，对他极为崇拜。
不过说父亲居然欠他五百钱，萧延年就有点不太相信了，程咬金微微一笑，“这件事我只是随便说说，可没有问你要钱的意思，你千万别误会。”
萧延年默默点头，片刻，又好奇地问：“我爹爹说，他平生只欠过先帝和总管的情，其他人不欠一分，他怎么会欠世叔五百吊钱，我有点不明白，世叔说说看，如果真是这样，我一定替爹爹还你。”
这时一名士兵凑上前眨眨眼笑道：“萧小将军，可别听他胡说。他在诈你呢！”