如果把河东争夺战比喻成一盘棋，那么，夺取太原城无疑是这盘棋最关键的一步，一盘棋固然不会在两三步内就走完，但夺取太原就如同擒下一条大龙，大势已成，整个棋局就顺畅了。
杨元庆定下的策略是围城打援，在发动太原攻势之前，需要将太原的援兵一一清除，趁唐军兵力没有汇合之前，将他们分割歼灭，其中最重要便是李叔良的两万精兵，这支军队由杨元庆亲自艹刀。
而河东郡的一万郡兵由苏定方的五千骑兵牵制，长平郡和上党郡的援军由裴行俨的五千骑兵牵制，龙泉郡和文城郡则由罗士信负责牵制。
而河内郡则落下宋金刚这枚暗子，他在离开马邑郡南下后，同样整编军队，裁掉了两万老弱军，整编为三万精兵，从太原郡一路南下，占据了河内郡的王屋县，这一带位于太行山南麓，同时也良田肥沃，人口众多，是河内郡的富裕之地。
宋金刚这步暗棋在河内郡落子后，不仅成为李渊支援河东的后背之敌，同时也能挡住瓦岗军进军河东的北上之路，是杨元庆在整个河东棋盘布局中一颗举足轻重的棋子。
在正平县全歼李叔良的两万军队后，杨元庆急命罗士信率军从文城郡赶来协助徐世勣整顿降卒，又留了三千军徐世勣，杨元庆则率其余军队北上太原，发动太原攻势，此时是七月中，他必须赶在李渊的第二波援军到来之前，拿下太原城。
……
七月中旬，河东已经过了最热之时，夏季眼看要被秋天排挤掉了，可夏季逗留着不肯走，空气依然在灼人的阳光下颤抖和闪光，天空蔚蓝耀眼，带着那种即将变成火红的橙黄。
黄昏时分，一辆马车缓缓驶进了太原城，周围跟着四五个骑马随从，车帘拉开一条缝，露出一张略显苍白的脸庞，此人正是从闻喜县赶来的裴世清。
城门前人来人往，格外热闹，太原城几个月来一直处于战争的威胁之中，难得有这么自由出城的时刻。
“老爷！”
一名随从在车窗前小声道：“我刚才去问了，守城兵说是因为杨元庆的军队前几天北撤楼烦郡，太原没有了威胁，所以才这样放人自由进出。”
裴世清点点头，他隐隐猜到这是杨元庆为给自己创造进太原城的条件，才特地北撤，裴世清心中有些不安，不知道这次太原之行能否成功。
“站住！”
一声严厉的喝令打断了裴世清的思路，马车停了下来，只见十几名士兵走上前，为首军官上下打量他们一眼，道：“齐公有令，三十岁以下男子，三人同行入城皆要严格盘查，以防歼细，你们从哪里来？”
一名随从上前施礼道：“我们是从绛郡闻喜县来。”
听说是从绛郡来人。校尉大吃一惊，连忙喊道：“把他们围住！”
杨元庆在绛郡大败李叔良军的消息不知通过什么渠道传来，早已传遍了太原城，满城军民人人皆知，连李叔良被杨元庆一箭射杀也成为太原城津津乐道的话题。
正是这个原因，士兵们听说是从绛县来，立刻扯上了杨元庆，变得草木皆兵，数十名士兵将马车团团围住，如临大敌，这时，一名都尉将军也闻讯出来，他上前道：“既然是从绛郡过来，那就更要严格盘查，马车里的人下车，不要自找麻烦。”
都尉将军的语气也十分严厉，他手握刀柄，目光斜视几名随从，若他们胆敢反抗，他就立刻动手杀人。
裴世清取出闻喜县令赵守安发给他文牒，命随从递上去，“这是官府文牒，应该可以吧！”
都尉接过牒文看了看，他也看不懂上面写的什么东西，但红艳艳的官印他却认得，心中的紧张便去了几分，把牒文还给裴世清，眯眼道：“可是可以，只是县衙太低了一点，若是郡衙那就完全没有问题了。”
如果说刚才确实是如临大敌，那现在就多少有点刁难的意思了，裴世清听懂了他的言外之意，脸上微微露出愠色，行贿收买岂是裴家之所为。
“开皇律中写得清清楚楚，通关外出牒文皆由县衙出具，几时才轮到郡衙？”
裴世清的义正言辞令都尉不敢小视他，可若让对方就这么进城，面子上又有点放不下，都尉眼珠一转，冷冷道：“以前是县衙牒文不假，但现在是战时，你们人数又超过了齐公规定的上限，严格搜查是我们的职责所在，除非你们在太原城有名望之士担保，否则请下车，若被我搜到一件兵器，我就拿你们进大牢。”
就在这时，旁边传来一个男子的声音，“我来担保如何？”
众人一回头，只见来了一行骑马之人，后面跟着都是衙役，为首官员年约四十七八岁，皮肤白皙，目光清亮，留有三缕长须，他身着儒袍，头戴乌笼纱帽，显得颇为文质儒雅。