辽阔的草原上，一支百人的隋军骑兵正疾速北上，他们冲上一个高高的山丘，停了下来，远处是一条宽广的大河，像一条巨龙躺在辽阔的苍穹下，阳光照耀在河面，波光粼粼，明亮耀眼，那就是剑水，在剑水河畔远远可见密集的帐篷。
为首隋军首领长得十分肥胖，年纪三十余岁，一双小眼睛里总闪烁着商人特有的狡黠。
此人便是当年的胖鱼，不过现在已经没有人叫他胖鱼了，他大名叫鱼全鸿，大家都恭称他为鱼参军，他现任五原郡录事参军，同时主管五原郡的贸易，丰州和乌图部的贸易也是由他全权负责，在过去的两年中，他曾两次来过乌图部。
这次他奉杨元庆之命紧急出使乌图部，经过近一个月的长途跋涉，他们终于来到乌图部的牙帐所在。
“鱼参军，那边就是乌图部的牙帐吗？”一名校尉指着远处密集的营帐问道。
鱼全鸿长长喘了口粗气，笑骂道：“他奶奶的，终于到了！”
他一挥手，“弟兄们，跟我去享受黠嘎斯的白肤女人吧！”
隋军们一声欢呼，跟着鱼参军向远方的营帐疾冲而去。
乌图部是突厥一支，是启民可汗女婿乌图的部落，曾是突厥第二大势力，大业六年，启民可汗暴毙，始毕可汗在争议中登位，突厥内部出现了内讧，乌图不承认始毕可汗登位，便率领本族数十万向西北方向迁徙，并控制了铁勒中的黠嘎斯部和都波部，拥有带甲士二十余万人，被称为北突厥，与始毕可汗敌对，两家交战十余次，互有胜负，但始毕可汗自从得到隋朝弓匠后，制弓能力大大提高，凭借着强大的弓箭，终于在大业九年秋大败乌图部，元气大伤的乌图部被迫远遁，从库苏泊迁移到了剑水流域，和黠嘎斯部住在一起。
此时离乌图部远迁已经过去了两年，乌图部已渐渐走出失败的阴影，兵力从八万人恢复到了十二万人，更重要是他们也掌握了先进的制弓技术，又有黠嘎斯人锋利的战刀配合，军力变得强盛。
鱼全鸿这次出使乌图部肩负重要的使命，就是要说服乌图部从北面进攻突厥牙帐，迫使突厥退兵。
乌图听说鱼全鸿到来，他亲自出帐迎接，两人大笑着拥抱在一起，两人见过多次，彼此已非常熟悉，另一方面，鱼全鸿生姓开朗活泼，喜好女色，令乌图和他的手下感到亲切，众人颇为喜欢他。
“按照老规矩安排吗？”
乌图笑道：“我给你找两个最漂亮的黠嘎斯少女。”
鱼全鸿的老规矩是先喝酒吃肉，饱餐一顿，再搂两个黠嘎斯少女去睡觉，酒足色饱，养足精神后，第二天才开始谈正事。
不料鱼全鸿却摇摇头，苦笑道：“这次若按老规矩，总管非砍我脑袋不可，先谈正事吧！”
乌图立刻猜到鱼全鸿是肩负重任而来，他立刻吩咐手下安排隋军，便搂着鱼全鸿宽厚的肩膀向大帐走去，“走吧！我们先谈正事，然后再说老规矩。”
两人在大帐坐下，此时的鱼全鸿已经能说一口流利的突厥语，他便将始毕可汗亲率三十万大军南下的消息告诉了乌图，乌图吃了一惊，咄吉又率三十万大军南下吗？
“你能肯定突厥大军是杀向丰州？”
这一点很重要，现在正是初春，再过一两个月就会进入母羊产羊羔的时期，牧人们将会非常忙碌，这个时候，如果不是丰州遭袭，乌图一般不会多管。
鱼全鸿摇摇头，“不是我肯定，而是总管肯定，他说无论是宿怨还是利益，始毕可汗这一次必然会全力攻打丰州，总管希望乌图能遵守双方达成的同盟约定，出兵进攻突厥牙帐。”
说着，鱼全鸿取出一封杨元庆的亲笔信递给了乌图，“你看看吧！”
乌图接过信看了一遍，信中的内容和鱼全鸿说得差不多，他和杨元庆有军事互助盟约，当然不会坐视不管，乌图沉思片刻的道：“杨总管的意思是让我进攻突厥牙帐，而不是派兵援助丰州，是这样吗？”
“总管是这个意思，丰州总管府为此还开了会，究竟是请北突直接援助丰州？还是进攻突厥牙帐，迫使突厥退兵，当时这个两个方案有争议，从效果上看，是直接援助丰州有效果，但总管说，如果乌图部直接参战，很可能导致始毕可汗对乌图部的再次大规模进攻，从目前的实力对比，乌图部还是远不如始毕可汗，总管不希望乌图部被消灭，所以总管倾向于乌图部以间接的方式帮助丰州。”
乌图默默点了点头，他也是政治领袖，他明白杨元庆这样说其实只是找一个借口，而真正的原因乌图也想得到。
一旦丰州隋军联合北突对付大举南侵的始毕可汗，那么这场战争的姓质就变了，杨元庆就失去了他抵抗异族侵略的大义，变成了一场联合一个外族对付另外一个外族的利益之战。
他能理解杨元庆的苦衷，乌图郑重地答应了，“好吧！我会率八万大军进攻突厥牙帐，逼迫咄吉退兵。”
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九原县码头，三十艘双层的大船静静停泊在码头上，黄河冰层已经融化了大半，剩下的零碎浮冰已经不足以对羊皮筏子造成威胁。
此时码头上停满了马车，士兵们正将各种箱笼搬运上船，一群群老人和妇孺在岸上耐心地等待着上船通知，这是丰州高官的家眷准备撤离了，他们也是最后一批准备撤离丰州的平民。
杨元庆的家人站在码头一边，杨元庆怀中抱着三岁的次子杨静，手中牵着长子杨宁，两个女儿则跟在他身后，这个时候对孩子们来说，父亲能带给他们最大的安全感，杨元庆的长女杨冰已经十岁了，容颜秀丽，文静温柔，小美人胎子的模样已经出来，她牵着妹妹思华默默跟在父亲身后。
杨元庆已经有了一个大家庭，新年时，他娶了江佩华，尉迟绾作为妾也被他收入房中，而出尘怀上第二个孩子，已有六个月的身孕，侍妾绿茶也怀上了身孕。