去启民可汗的牙帐是杨广给杨元庆的一个任务，代表大隋给启民可汗回礼，以感谢他进京朝觐新帝，这是一种礼尚往来，但杨广让杨元庆去，很明显就有让他替代长孙晟的意思。
当然，长孙晟现在依然是突厥使，杨广不会这么快就把如此重要的职务交给他，必须让他有一个成长的过程，甚至要对他进行测试，在某种程度上，这次突厥回礼就是对他的测试。
杨元庆去突厥还有自己贸易上的考虑，他既然担任的交市监主官，他就会利用这个职务扩大丰州和突厥的贸易，为明年二月份即将到来的春季马市做准备，他原计划是明年一月份再去，那时天气稍微暖和，路也好走，但薛延陀的威胁改变了他的计划，杨元庆也知道，薛延陀有十余万大军，就算他们攻不破大利城，也会像蝗虫一样给丰州造成很大的损失，他需要寻找草原的盟友，战争是外交的延续，没有外交，也就不会有联合作战。
时间上的压力很大，杨元庆便决定提前出发，在出尘离开大利城的第二天，杨元庆便率领五百骆驼骑兵开始了他的突厥外交之旅，他们没有骑马，战马无法在近三尺深的雪地里行走，而骆驼却可以，而且极为耐寒，以保护他们不会迷失在暴风雪中。
为此，杨元庆用大价钱买下了替他运货来大利城的骆驼队。
茫茫大雪覆盖了草原，行路格外艰难，牧民们在这个时候一般都是留在家中享受天伦之乐，和牛羊们一样，忙碌地生育后代。
也正是因为这样，杨元庆才率领五百骆驼骑兵轻易穿过了薛延陀人的牧区，越过阴山，向启民可汗的牙帐所在地进发。
哈利湖一战后，西突厥咄咄逼人的东方压力得以消除，启民可汗的牙帐也北迁到了额根河畔，这是被于都斤山和肯特山环护着的一片地域辽阔的河谷草原，分布着娑陵河和额根河两大水系，雨量充沛，植被茂盛，是大草原最丰美，最富饶的一块土地，也是整个漠北草原的‘白菜芯’所在。
历时半个月后，杨元庆率领他的士兵们艰难地抵达了额根河畔。
“将军，你说尉迟会跟我回去吗？”
这是一路上胖鱼问得最多的问题，也是他甘愿冒寒冷和大雪，强烈要求护送杨元庆北上突厥牙帐的动机和动力所在。
爱情会使人盲目，也会使人勇气倍增，这位在严冬从来都是躲在营帐装病不肯出来训练的胖军官，此时在茫茫的雪地中却没有任何怯弱和抱怨，搓着被冻得通红的胖手，眼中满怀希望。
中原之行中两次相亲都失败，他一度对自己的婚姻绝望，并迁怒于康巴斯，因为他把所有的积蓄都投给康巴斯做生意，导致女方看不到他所夸耀的财富。
当他听说和他关系最为密切的尉迟竟是女姓后，他在痛恨自己有眼无珠的同时，也燃起了他第三次相亲的勇气。
尽管时间已经过去半个多月，杨元庆心中依然有一丝爱人离去的淡淡忧伤，胖鱼的激情没有引起他的共鸣，望着前方被大雪覆盖的莽莽森林，他搓了搓手笑道：“这个是缘分，希望她能被你的执着感动，我觉得你最大的阻碍不是这茫茫雪地，而且她在家乡的定亲，胖鱼，你心中要有被拒绝的准备。”
“没事，只要她没有嫁人，我就有希望！”胖鱼满怀信心地笑道。
杨元庆拍拍他的肩膀，微微一笑，“我但愿你能成功，我不希望她最后嫁给突厥人。”
他回头一挥手，对众人喊道：“就快到了，大家加快速度。”
众人振奋精神，催动骆驼，在被冰雪懂得结结实实的额根河冰面上继续向前进发，两边是白雪皑皑的大森林，森林边缘，偶然还能看见一群群黄羊和体格高大马鹿在雪地中奔行，它们拱开厚厚的积雪，寻找雪下的草甸。
这时，一群马鹿在他们数十步外出现，警惕地注视着这群骑着骆驼的人，和它们平时所见的突厥人似乎不太相同。
众士兵兴奋地张弓搭箭，杨元庆摆摆手，低声对众人道：“听我的命令，一起射！”
他也慢慢举起弓箭，瞄准了其中一只体格最高大的雄鹿，“射！”
他一声令下，五百士兵同时放箭，箭如雨发，射向百余头已有警惕、但还未逃走的鹿群，一片哀鸣，数十头马鹿倒在血泊之中，为首的雄鹿被杨元庆一箭射穿脖子，其余马鹿皆惊恐地逃进了森林。
士兵们一片欢呼，跳下骆驼向鹿群奔去，这是他们此行中第二次打到猎物，第一次是十天前，在阴山北麓打到一群黄羊，羊肉已经在三天前吃尽，这次收获就意味着他们不用再吃干粮，可以美美大吃一顿烤鹿肉。
杨元庆见士兵们兴致盎然，也不再催行，便下令道：“就地休息！”
士兵们一起动手，燃起篝火，烧融雪水，剥皮去脏，用热水洗净，并割下大块鹿肉，在胖鱼这位烤肉大师的指导下，开始将肉挂在篝火上炙烤，并撒上香料和盐，很快，喷香的烤肉香味便让所有人都陶醉了。
众人又纷纷挂在陶罐煮茶，将盐放进茶中，就着热气腾腾的浓茶，咬着喷香的烤鹿肉，隋军士兵们的笑声回荡在额根河畔的森林边缘。
．．．．．．．鹿肉美餐后，他们又走了两天，开始陆陆续续遇到突厥人的穹帐，突厥人用惊讶和不可思议的目光来迎接这支越过雪地草地的隋军使者，他们无法想象，这支隋军怎么能够穿越茫茫数千里的雪原？