牧晨与花秀虽是师徒，然则男女有别，牧晨令她与周希曼共乘一骑，自己一马当先在前引路，三人两马启程继续向着黄城疾奔。周希曼问询之下，才知花秀父母乃是幽州佃农，因幽州一代大旱，庄稼颗粒无收，当地百姓为了生计只得背井离乡，沿途饿殍遍野，花秀父母为了给孩子省下吃食生生饿死。花秀原本有一个一母同胞亲弟，只是在爹娘过世之后，花秀为了给他抢口吃食半途被流民冲散，如今仅剩花秀一人，想到生死不知的亲弟，花秀禁不住黯然神伤。牧晨距周希曼二人只得丈许远近，将二人说话全都听在耳中，得知花秀以手无缚鸡之力的弱小身子与大人撕打，不禁想起自己年幼时替兄长鸣不平与人打斗的情景，忽觉花秀与自己有些相似，不由得对她认可几分。花秀望着自己破烂不堪的衣服，浑身脏污而散发出酸臭气味，在周希曼仙女一般的人儿面前有些自惭形秽，始终不敢离周希曼身子太近，惟恐弄脏了周希曼衣服，即便是骑马颠簸得厉害，也仅仅揪住周希曼衣角不教自己摔下马背，与周希曼说话，始终是周希曼发问她才作答，心中虽对牧晨二人身份好奇，也不敢开口相问，担心惹得二人不快失了来之不易的温暖。周希曼望在眼里，似是想起当年自己落魄是情景，忍不住心中暗叹，心想江山易改本性难移，花秀这谦卑懦弱的性子，怕是短时之内不能改了。三人心思各异，一路无话，两骑人马马不停蹄直往东南，天空雪愈下愈大，方才半个时辰而已，三人周身覆着一层厚厚雪花，待到过了当阳城，天空景象陡变，却是一片风和日丽景致，正是东边日出西边雨，道是无晴却有晴。牧晨二人闯荡江湖已有数年，对此景象倒也司空见惯，花秀涉世未深，眼见一头天空雪花漫天，另一头却是艳阳高照，清澈纯净的双眸发亮，心中暗自称奇。牧晨眼见日已当空，半日功夫方才走完一半路程，未免露宿荒野，当下快马加鞭直向东行，周希曼深知牧晨用意，收敛起玩乐性子催马紧跟在牧晨身后，花秀坐在周希曼身后，只觉周遭景致闪电般直往后移，禁不住心中忐忑，双手紧紧拽住周希曼衣角，惟恐一个不慎摔下马来。如此马不停蹄疾行数个时辰，待到夕阳西下，三人两马已能遥望黄城边界，牧晨催马往东南继续行出十余里路，到了滠水河东岸滠水桥头。摩尼教黄城分坛在黄城以东，牧家村在黄城以南，牧晨驻马停在滠水桥头，转身望向紧随身后的周希曼道，“我先将她安置在家再去找你！”周希曼听得牧晨话语，心中一甜，单手提住花秀背后衣服将她抛到牧晨背后稳稳落住，含笑道，“我等你来！”花秀尚来不及害怕已安然坐到牧晨背后，望着周希曼面色惊骇，未料到周希曼娇小身躯下竟有如此伟力，虽然她于男女之情所知甚少，却也能瞧出牧晨与周希曼望向彼此眼神饱含情义......牧晨将花秀带回家中暂住，只简单交代几句便又匆匆出门，想到周希曼昨夜耳提面命，牧晨到集市买了两坛上好花雕酒，一手提着一坛，乘坐马车径往摩尼教黄城分坛。黄城方圆数十里，越向东行山林渐密，只过得半个时辰，天色渐晚，牧晨眼前现出一片桑树林，牧晨方才结账下车，却见桑树林外一名白衣护卫凑到近前躬身询道，“来者可是牧晨牧少侠？”牧晨闻言，轻轻点头，料想是周希曼早有交待自己会来，因而派人远远在此恭候，想到此处，不由得心中一暖。那白衣护卫见牧晨点头，神情越发恭敬，抱拳开口道，“小人奉圣女之命，在此等候，牧少侠，请随我来！”白衣护卫话音未落，当先一步在前引路，牧晨紧跟在后，随着那人穿过桑树林径自到了摩尼教黄城分坛，暗灭法王秦乌天早早侯在大门门口，见到牧晨殷勤备至，领着他直奔大堂。待到进了大殿，秦乌天早已离去，牧晨抬眼望去，但见殿首坐着一名中年男子，男子生得一张方脸，面如刀削鼻梁高挺，顾盼间不怒自威，正是摩尼教周破军，周破军身侧周希曼俏立一旁，正笑吟吟望着牧晨。牧晨见到周希曼义父近在眼前，想到此行目的心头难免有些拘谨，望着周破军躬身拜道，“晚辈牧晨，拜见周教主！”周破军上下打量牧晨半晌，眼含欣赏道，“果然是英雄出少年，贤侄倘若不弃，教我声周世叔即可！”“是，周世叔！”牧晨听得周破军话语，连恭声应是，周破军含笑望着牧晨，感慨道，“曼儿自幼被我宠坏，脾性不好，想必你也早有领教，日后需多加担待一些!”周希曼听得周破军当面说自己坏话，不由得柳眉微蹙，嘴上不依道，“爹，您老说这些作甚？”周破军闻言，不由得瞥了一眼周希曼，含笑摇头，望着周希曼吩咐道，“曼儿，你先下去罢，你在这里，我与牧贤侄不能尽兴说话。”周希曼闻言，不经意望了牧晨一眼，神色迟疑，仔细想了想，终究不敢忤逆义父性子，周破军待到女儿走后，示意牧晨坐到自己对面，望着牧晨送的两坛花雕酒，含笑道，“呵呵，难得牧贤侄这份心意，咱们边喝边聊罢！”牧晨闻言，含笑点头，自与周破军相对而坐，周破军先一步揭开花雕酒酒坛，替牧晨斟满一杯酒，抬手递到牧晨面前。牧晨伸手去接，孰料周破军捏着不放，牧晨不由得神情微怔，抬眼望去，但见周破军似笑非笑望着自己，牧晨料想周破军有心试探自身武功，当下潜运功力往回抢夺，周身功力一丝一缕增加，由五成之力直至全力以赴，那酒杯非但纹丝不动，受得两大高手抢夺，竟也毫发无损。牧晨见势心中暗惊，心想这摩尼教教主果然名不虚传，只觉周教主功力较之天魔宗宗主更胜一筹，怕是已至知命境界，念及至此，牧晨心中无奈，正欲罢手，却见周破军缓缓松开手，意味深长笑道，“这酒不错，真香！”
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