就在宋军夺取大名城的军情传到临安府，李延庆便以监国摄政王的身份正式下达了北伐令，并向大宋天下发表了慷慨激昂的光复故国檄文，历数金兵犯下的滔天罪恶，历数沦陷区对宋军北伐的苦苦期盼，并号召沦陷区义士起兵反抗金国的残酷的统制，迎接大宋的光复大军。
在李延庆光复檄文的鼓舞下，中原和河北各地义兵纷纷起义，太行山势力最大抗金义军刘氏五兄弟率军攻占了河间府，相州张鹏率数千人占据了安阳县，真定府原被镇压的李苗再次起义，聚集数千人占据了常山县。
在中原地区更是四处起兵，陈州马铁率三千码头劳工起义，郑州的钟涛儿也聚集数千人举起义旗，颍昌府长葛县县尉周立率领六千流民起义，另外乡间还有大量小规模的义兵，中原和河北各地官府也惶惶不安，纷纷派人赶往临安联系知政堂。
与此同时，李延庆发军令给各路都统，要求他们按照既定计划出兵。
岳飞率六万大军从襄阳出兵，攻打邓州和汝州，邓州守将李成率五千齐军投降，岳飞军队一路势如破竹，各州县望风而降，大军目标直指洛阳城。
就在岳飞大军进入汝州后，张浚也率三万大军在孟州渡过黄河，向洛阳进发，而关中吴阶也率三万大军出了潼关，向函谷关进发。
三路十二万大军从三个方向剑指洛阳，而洛阳守军只有两万人，主将是刘豫长子刘麟，他知道大事不妙，急发鸽信向父亲刘豫求救，很快刘豫回信，信中只有一句话，死守洛阳，等待金兵南下救援。
刘豫已经知道金国已向燕山府增兵十万，燕山府的总兵力已达十五万，无论如何，完颜斜也不会坐视中原和河北失守，一定会南下救援，但刘豫不知道的是，阮氏兄弟正在黄河上大开杀戒，横扫一切渡船。
就算完颜斜也有心，也未必能能救他了。
在东线，韩世忠和刘光世各率四万大军北上，他们的对手是宿州和泗州的四万齐军以及驻扎徐州的两万金兵。
韩世忠和刘光世对齐军并没有放在心上，但他们却很忌惮徐州的两万女真骑兵，所以两人的行军速度并不快，尽量打阵地战，一座城一座城的占领，在野外呆的时间并不多。
但又让韩世忠和刘光世感到欣喜的是，李延庆亲自率领的三万骑兵也悄然北上了。
李延庆率领的三万骑兵是从位于长江口的泰州北上，从泰州进入楚州，再从楚州进入海州，在沭阳再调头西进，进入邳州，这时，他们距离徐州只有一百二十里的路程了，李延庆随即令军队在宿迁县扎下大营，按兵不动。
李延庆的原计划是进入京东西路，配合在胶州湾登陆的王贵大军剿灭郓州的三万金兵。
但形势变化出乎他的意料，山东半岛南部沿海出现狂风巨浪，使海船无法北上，王贵的大军不得不提前在东海县登陆，而张顺和阮小二的船队因为先走几天，侥幸躲过风浪，已经向黄河入口驶去了。
由于王贵大军提前在海州登陆，加上郓州金兵通过掠夺粮食，暂时解决了士兵和战马的给养，一时没有南下和徐州金兵汇合，李延庆便改变计划，决定集中兵力歼灭徐州的两万金兵。
东海县也就是今天的连云港，王贵率领的七万大军在东海县登陆后，稍稍休整了半天，便立刻向两百里外的徐州扑去。
徐州金兵主将叫做完颜斜卯阿里，属于女真完颜部，但并不是宗室，他是女真人中有名的武士，身材魁梧，膀大腰圆，使一根六十斤重的精钢狼牙棒，三年前便被狼主封为猛安，也就是万夫长。
按照金兵的惯例，驻扎徐州的两万金兵不可能都是女真人，一万金兵是女真人，他们是主军，而另外一万人是契丹军，属于仆从军，也由斜卯阿里统帅，一支主军搭配一支仆从军，这才是金兵的布兵惯例，危险来临时，仆从军顶上去，掩护主军，这也是金兵最让人诟病之处，在几年前的几次大战役中，仆从军的伤亡远远大于女真军，着实令很多部落不满。
像渤海部已明确表态，如果女真人再让渤海士兵当仆从军，那他们不会再出一兵一卒。
金国便改变了策略，不让渤海、高丽等军队当仆从军，而是让契丹和奚人做仆从军，这也是灭国者的悲哀，契丹人和奚人除了默默接受外，没有任何选择余地。
此时斜卯阿里已经得知韩世忠和刘光世出兵的消息，齐王刘豫紧急向他求援，斜卯阿里驻军中原有两个任务，一个是监视刘豫，防止刘豫背后勾结宋朝，出卖金国利益，其次是监视宋朝，一旦宋军有北上的迹象，他们必须立刻支援刘豫军队和宋军作战。
所以当刘豫的求援信送来后，斜卯阿里没有犹豫，立刻率领两万骑兵南下宿州。
在两万金金国骑兵南下后，彭城县只剩下一千负责维持城内秩序的汉军，统领叫做李兆，他原是宋军驻徐州的厢军指挥使，金兵杀来后，他率众投降了金兵。
自从主将斜卯阿里率军南下，李兆便有一种极为不祥的感觉，一个上午，他都坐立不安，总觉得会有什么危险要来临。
中午，他索性来到城墙上巡视，此时他也顾不得维持城内秩序，而是将一千士兵全部拉城头站岗巡逻。
这时，有士兵来报，“统领，东城那边来了一个商人，说重要情报！”