就在完颜娄室率五万大军攻入陕北延安府的同时，金国也随即发动了冬季战役，二十万金国大军分三路渡过黄河向中原和山东方向发动了猛攻。
其中完颜昌从孟津渡过黄河，率领五万大军围攻洛阳，洛阳府同知、老将姚古率两万宋军死守洛阳，在金兵攻城第三天，完颜昌诈死佯退，姚古手下大将副都统焦安节邀功心切，出城追击金兵，陷入金兵埋伏，焦安节和一万宋军战死，洛阳军心动摇，姚古率军放弃洛阳南撤，洛阳随即失守，函谷关也被金兵占领，截断了西军救援中原之路。
中路军由完颜宗望率八万军从卫州过黄河南下，首先突破宋军在黄河南岸修筑的防御线，攻占了滑州，完颜宗望随即率军杀入开封府，猛攻汴梁，老将宗泽一方面死守汴梁，另一方面派心腹大将岳飞率五千军偷袭滑州，在白马县大败留守滑州的金兵汉军两万人，金兵主将高大保被岳飞所杀，完颜宗望担心后路被断，不得不北撤回滑州。
与此同时，宗泽写信给河北各路义军首领，要求他们起兵抗金，一时间，河北各地抗金起义风起云涌，完颜宗望被迫派大将完颜银术可率军三万返回河北，残酷镇压河北各地义军。
虽然进攻中原的金兵受挫，但进攻山东的金兵在完颜宗翰的率领下却连败宋军，京东路都总管胡直孺及其二个儿子在郓州战死，济南知府刘豫在关键时刻投降金兵，导致正在青州和金兵鏖战的宋军失去后援，全军溃败，都统制隋师元在乱军中阵亡，金兵势如破竹，短短数天内便占领了京东两路全境。
京西两路安抚使李纲被迫带着数千残军被迫向宿州方向撤退。
此时完颜斜也抵达了滑州大营，完颜宗望走进大帐，跪地向都元帅完颜斜也请罪，“卑职攻打中原不利，特向都元帅请罪！”
完颜斜也淡淡一笑，“你只是攻打开封府不利，和中原并没有关系。”
完颜宗望不知主帅的意思，低头不语，完颜斜也又道：“挞懒攻下洛阳后，又派大将阿里刮向攻下了郑州和颍昌府，宗翰也派大将迪古、迪虎兄弟夺取应天府、徐州和亳州，中原只剩下开封府一地，你好好想想，为什么拿不下开封府？”
完颜宗望低声道：“不是拿不下开封，而是拿不下汴梁一地。”
“好吧！就算是汴梁，那你说原因在哪里？”
“城池的防御太坚固是一方面，另外宗泽不断派军骚扰卑职的后路，使卑职无法全心应战。”
“宗泽也知道派兵骚扰后路，拖你的后腿，那你为什么不想办法拖宗泽的后腿？”
完颜宗望犹豫一下道：“卑职找不到机会。”
“错了！你有机会，但你没有抓住。”
完颜斜也负手走了几步又回头道：“汴梁城内并不是每个宋朝高官都想死守到底，也不光是宗泽一个人说了算，杜充就是一个软弱妥协之人，你要创造条件，让杜充感到绝望，然后再给他一线生机，他就会主动放弃汴梁，至于宗泽，他抵抗意志再强烈，也得听朝廷的安排，遵天子的旨意。”
“卑职......明白了！”
完颜斜也看了他半晌，最后摇摇头道：“算了，这件事你做不好，我来安排，你只管把周围所有的州县都攻下，让汴京成为一座孤城。”
“卑职遵令！”
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杜充刚刚才出任开封府尹、河北两路安抚使，天子赵构给他承诺是做完这个任期，封他为知政事入相，正是得了这个承诺，杜充才勉强答应重新返回开封府。
但此时，杜充为他的决定懊悔万分，君子不立于危墙，他却使自己陷入险地，一个接一个的坏消息传来，让他深深感到了金兵的强大和宋军的软弱无力，以及对自己的命运无法掌握。
杜充也想过逃离汴梁，但金兵四面八方的存在又使他不敢冒险离开汴梁，这些日子，杜充惶惶不可终日，却又无计可施。
这天下午，杜充独自一人在府中饮酒，外面不断传来民夫训练奔跑的喝喊声，令杜充极为厌烦，宗泽不听自己的劝告，强行在汴梁推行军民令，下至十四岁少年，上至六十岁老翁，皆要编入军队训练，这是要全城军民与汴京共存亡的姿态。
这时，门外有老管家禀报，“老爷，外面有客人找，说是老爷的故人。”
“故人？”杜充眉头一皱，“叫什么名字？”
“他说叫陈然。”