宋江也怕激起军队哗变，所以他只能派吴用暗地里来和侯蒙接触，如果条件优厚，他再想办法说服众人。
任城距离鲁桥镇并不远，很快，侯蒙被吴用等宋江派来的心腹如众星捧月般地迎进了任城县，住在任城县的贵宾驿内。
这里是梁山军为了招揽天下英杰而特地修建的奢华馆所，是在原来的任城驿站上扩建而成，占地近百亩，有大大小小二十几个院子，其中主院叫做青松院，侯蒙就住进了这座院子里。
随从还在收拾屋子，侯蒙却和吴用坐在书房内开始第一次商谈，当然，第一次商谈都是试探性的，大家都不会轻易暴露自己的底线和价码。
“朝廷现正在集中精力备战辽国，不希望被国内纷乱掣肘，方腊那边朝廷不是没有给他们机会，他们不仅出尔反尔，还有称帝谋逆的迹象，朝廷绝不会容忍他们，而梁山将领大多是因为贫困或者犯事而走头无路，也没有做出称帝谋逆的举动，这种情况下官家认为可以和解，官家承诺梁山将领过去所犯之事一概既往不咎，如果愿意为朝廷效力，朝廷可以适当授予官职，使他们能光宗耀祖，衣锦还乡，如果梁山诸雄要提出更高的要求，也不是不可以谈，但首先要表现出诚意和态度。”
吴用沉吟一下问道：“不知侯官人所说的态度和诚意是指什么？”
“态度是愿意接受朝廷招安，而不是想拖延时间，或者糊弄朝廷，诚意是指条件要现实，不要提不着边际，根本不可能办到的条件，只要这两点具备，相信朝廷也会尽可能给大家一个优厚的待遇。”
吴用笑了笑，“如果没有诚意，我家将军就不会派我前来迎接侯官人了，诚意肯定是有的，虽然部分梁山将领心中有抵触，但宋将军会慢慢开导，这个不成问题，我们的要求也不是很高，现在我们实际控制了郓州、济州和博州，如果需要，我们的势力甚至可以迅速扩大到十几个州府，其次，我们打算过年后再次进攻大名府，但看着朝廷有意协商的份上，我们承诺，在协商结果出来之前，我们暂时不对外动兵，这就是态度，所以我们的要求肯定是符合现状，不会漫天要价。”
“不妨说一说，如果我做不了主，我可以回京请示。”
吴用想了想道：“先不提宋将军，就说说我吧！我今年已经四十有二，我平生最大的志向希望能任一州知事，替天子治理子民，如果再能得到一个大夫的散官之阶，我就心满意足了。”
吴用不提宋江，只是含蓄地提出了自己的条件，要当一州知事，要大夫官阶，大夫官阶中最低是从五品的朝散大夫，也就是说，吴用提出了从五品的条件，那么以他为标准，卢俊义至少是正五品，而宋江作为首领则要四品或者三品了，这显然高于朝廷肯开出的价码，不过里面也有协商的余地，比如给宋江一个三品或者四品的爵位，职官依旧是五品知州，吴用也可以官阶给从五品，但官职给通判。
想到这里，侯蒙笑道：“这样吧！我连夜给朝廷汇报，请朝廷稍稍放宽条件，然后我们继续谈。”
侯蒙也是在含蓄地告诉吴用，朝廷开出的价码也差不太多，双方有协商的余地，如果梁山肯在别的方面让步，那么官职方面朝廷也会适当让步。
吴用大喜，连忙起身道：“我先回须城县向宋将军，我们很期待朝廷消息尽快到来。”
“我也期待！”
侯蒙将吴用送出馆驿，吴用吩咐李逵好好保护侯官人的安全，他则和戴宗返回须城去了。
........
李逵率领五百精锐士兵也住在馆驿内，他们分布在主院四周，严密保护侯蒙和他随从的安全。
宋江极为看重这次朝廷招安，他的骨子里依旧是想接受招安，成为朝廷高官一员，他不断率军攻城掠寨，击败官兵，那不过是他提高谈判的筹码罢了，至于割据一方，拥兵自立，他有时也会生出这样的野心，但当他冷静下来，接受招安的想法还是会占据上风。
宋江很担心有人会破坏这次谈判，尤其象卢俊义、林冲之流对朝廷恨之入骨的人，他们绝不会轻易接受招安，一定会想法设法破坏招安，宋江对他们充满警惕，所以派自己心腹李逵率五百士兵严密保护侯蒙的安全。
一更时分，在驿馆外的大街上出现了一名黑衣人，手执一根三尺的短铜棒，蒙面黑巾上是一双锐利而冷酷的眼睛，他一步步向驿馆走去。