三天时间眨眼便过，令无数考生既期待又害怕的科举考试终于到来。
今年的解试一共考四场，比去年多一场刑律和诗，第一场是考兼经，也就是《论语》和《孟子》，要考一天。
第二场是重头戏，考《三经新义》，这一场要考三天两夜，考生们不准出来，需要住在贡院内；而第三场最重要，考策论，时间是两天一夜；第四场是加考的刑律和诗，只考一天。
四场考试加起来要考七天三夜，不仅是全面考核士子的学识水平，同时也是对士子意志和体力的一次严峻考验，若体力不佳，很可能就会熬不过这七天。
寅时正，也就是凌晨四点，李延庆一夜睡足，神清气爽，他吃罢早饭便早早在大门口等候了，此时正是一年中黑夜最长的时候，夜色还很浓厚，外面漆黑一片，看不清道路。
好在客栈距离贡院很近，抄小巷走直线过去也就一盏茶的功夫，客栈五个伙计负责轮流挑着灯笼带士子们前去贡院。
凌晨寒风凛冽，李延庆一边搓手跺脚，一边不时回头张望，张显和秦亮估计还在吃早饭，这让李延庆有点不高兴，约定好的时间早就过了，这两个家伙怎么一点都不守时？
这时，周春带着四名同伴从客栈里走出来，每个人都穿着厚厚的皮裘，周春一眼看见了李延庆，便走过来笑道：“贤弟和我们一起去吧！”
李延庆指了指里面，“我在等他们，你们先去吧！”
洪大志拍拍李延庆的后背，“你的排名已经进前十了，好好杀一杀那帮太学生的威风，我们这些本土士子就指望你了。”
说来也好笑，酒楼打架事件后，李延庆开始被人关注，他在风云榜上的排名居然上了一位，跳到第十名，而赵玉书则因发酒疯，品行被扣分，跌了两位，排到第三名，让人始料不及。
李延庆笑了笑，“我会尽力而为！”
这时，一名伙计挑着灯笼走了过来，“去贡院的跟我走！”
等在门口的大群士子纷纷跟上去，周春抱拳笑道：“那我们先去了。”
“我马上就来！”
眼看大群士子跟着伙计走了，李延庆心中未免有点焦急，这两个家伙怎么就这样磨蹭？再不来自己就先走了。
又过了好一会儿，张显和秦亮才急匆匆跑出来，“不好意思，刚刚到门口才发现忘记带浮票了，又跑回去拿，结果找了半天。”
李延庆懒得理他们，明明昨晚上睡觉前就应该准备好的东西，居然还临时去翻找，这种漫不经心的态度就很难考上科举。
李延庆见两人无精打采，还打着呵欠，便问道：“昨晚什么时候睡的？”
张显挠挠头道：“看书看到一更时分，老李，你给我们的笔记我们只看了一半，那些条文实在太晦涩了，我准备今晚再熬夜好好看一看。”
《宋刑统》他们一个字都没有背过，当然看得晦涩，李延庆便提醒他道：“最后一场才考刑律，先把精力放在前面几场，别管刑律了，它占的分值不大。”
这时，又有一名伙计挑着灯笼出来，“去贡院，跟我走！”
李延庆叫了两人一声，三人便跟着伙计向贡院走去，不多时，他们便来到了贡院广场上，贡院广场上已经聚集了数百名士子，四周站满了军士，三步一岗，五步一哨，警戒十分严密，任何无关人员都不准靠近贡院，伙计也只能送他们到这里了。
就在他们寻找自己队伍时，正好迎面走来一名考官，高声提醒他们道：“看自己考号，不要站错队了！”
秦亮低声问李延庆，“我是乙三号，这个号怎么样？”
李延庆同情地看了他一眼，隔壁的隔壁就是厕所，居然被分到‘粪号’，这小子也是走了狗屎运了，他不好说什么，只得含糊其词道：“我也是第一次参加科举，不清楚情况。”
“老李，我是丁二十八号，你是多少？”
“我是丙七十五号，和你们不在一起，只能考完试见了。”
“那好，考完试我们再见。”
三人散开了，各自去找自己的队伍，广场上的队伍分为六队，按照考号前面的巷位排队，李延庆是丙七十五号，他就要排到丙队去。
李延庆的丙队已经排了五十余人，他前面是一个大胖子，年约不大，十六七岁的样子，那体型就像一头还未成年的超重河马，李延庆长得已经算魁梧了，但在这个胖子面前，他却显得十分苗条，几名身材瘦小的士子，在这个胖子面前更是像几棵小豆芽菜。
“老弟，麻烦帮我拿一下，我且整理一下帽冠。”
胖子将一个大包裹塞给他，李延庆接过，入手十分沉重，至少有二三十斤，也不知装了什么东西。
天气寒冷，考试时间又长，贡院便允许考生携带衣物和吃食，不过要严格检查才能入内，因为今天只考一天，黄昏就要出来，大部分考生带的东西并不多，象这个胖子的大包裹也是少见了。
李延庆长年跑步，已经寒暑不侵，他只带了一些糕点，中午时补充一下。
这时，胖子将头上长长的高帽扶正，他那高帽细细长长，活像一根天线，冲李延庆咧嘴一笑，露出两颗大兔牙，使李延庆又忽然想到了特大号的天线宝宝。
他接过包裹拍了拍道：“都是吃的，我这人饿不得，一天至少要吃六顿，老弟若饿了，我可以匀一点给你。”
李延庆见他有几分傻气，便淡淡笑道：“谢谢兄台美意，我就不用了。”
大胖子颇为热情，又问道：“老弟多少号？”
“七十五！”
“咱们是隔壁啊！”胖子忽然怪叫一声，吓得周围人一跳，纷纷向他望来。
胖子得意洋洋道：“我是七十六号，你知道七十六号有什么特殊吗？特别宽大，是一般考号的两倍大，这是我爹专门托关系才搞到的号房。”
读书人最恨的就是拼爹，胖子的这句话引来周围无数道不满的目光，但李延庆却能理解，这胖子太宽了，若不特殊照顾一下，他恐怕连考号门都进不去。
或许是想到了‘远亲戚不如近乡邻’这句俗话，胖子对李延庆变得热情起来，主动介绍道：“我叫郑荣泰，安阳本地人，老弟贵姓，哪里人？”
“在下李延庆，汤阴县人。”
“你就是．．．．风云榜上的汤阴李延庆？”大胖子瞪大了一双绿豆小眼睛，满脸羡慕地盯着他。