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办公大厅。
马修坐在自己的办公室里，偶尔朝着外头看一眼。
每次看到雷加的位置空无一人时，他还挺不适应的。
下午两点。
一只猫头鹰送来信件。
他接过一看，居然是白银议会的回复函。
“联盟这次的效率这么高？”
马修拆开信件，读了一遍，眉头轻轻锁起。
和他预料中的差不多。
白银议会所代表的联盟高层对发生在埃斯卡纳的事情毫不关心。
他们对斯图卢克工业的批注也是“不值一提”。
这封回复函的语气是蛮客气的，但主要内容就两条——
第一条，请尽快堵上时空裂缝避免外层位面的生物流入。
第二条，七圣联盟对外层位面的形势变化漠不关心，他们仿佛压根就不担心斯图卢克工业在外层位面站稳脚跟，然后进一步进军主物质界。
联盟高层的这种态度让马修颇为不解。
他们到底是因为骄傲自大而选择了闭关锁国。
还是从不干涉外层位面这一原则的背后另有蹊跷？
马修无从得知。
他只知道想要借助联盟的力量干涉位面之间是彻底不可能了。
一念及此。
他也只好打消最后一丝侥幸心理。
反正从斯图卢克工业收获的硫磺矿数量已经足够多了。
马修曾经粗略计算过，那些硫磺矿的价值大约在三十万金币上下。
这本来就是一笔飞来的巨款。
他没道理索要更多。
“但愿小帕顿能够知难而退吧。”
马修有些感慨。
其实从理性的角度出发，他不应该允许小帕顿如此冒险。
之所以最终松了口。
一方面是因为小帕顿确实对此事相当渴望，马修从他眼里看到了不一样的神采，他不忍心直接掐灭这份念想。
另一方面，小帕顿也表现出了远超常人的智力、机敏以及反应能力。
他的战斗能力估计只有二阶左右。
但如果能一直不发生战斗的话，马修相信他可以摆平很多事情。
说到底，这世上也不是每件事都是完全遵循理性做出的决定。
人类总是矛盾而感性的。
比方说现在，马修的理性告诉他小帕顿知难而退就是最好的结果。
但在他的内心深处，不知怎么的却对这小子有一种不切实际的期盼。
马修自己都觉得这种期盼非常荒诞。
他找了半天原因。
甚至都开始怀疑是不是最近蘑菇吃多了的缘故。
恰逢此时。
早上出去处理事务的泽勒回来了。
马修将时空裂缝与小帕顿的事情一五一十地告诉了泽勒。
然后问他怎么看。
泽勒听完后面无表情的说道：
“如果我是雷加，我会拿剑劈死你。”
“如果我是丽兹女士，明天一早整个滚石镇都会知道有个可怕的死灵法师拐卖了他的儿子。”
“但如果我是小帕顿，我会对你万分感激。”
马修反问道：
“如果是你在我当时的位置上呢？”
泽勒想了想：
“我可能也会像你一样答应他。
尽管这很危险。
但血旗家族的人哪个不是从危险里走出来的？
那个小伙子身上有一种难以察觉的潜力。
我和雷加其实暗地里尝试了很多次，但始终没有找到将那股力量激发出来的办法。
或许这件事便是一次契机。”
听到这里。
马修忽然瞬间理解了自己一部分的直觉——
那种总是促使着他做出决定的直觉，好像和领域存在着藕断丝连的关系。
他回忆起自己每次遵循直觉做出决定的时候。
都能感觉到一道道领域暗流在一个难以察觉的地方悄悄共鸣。
“难道这就是我容易领悟领域的原因？”
“我做出的决定，其实和身边人的潜力、领域之力、乃至传奇之道有着千丝万缕的关系？”
马修脑海里冒出了这样的念头。
旋即他便觉得这太荒诞了。
应该只是自己的臆想。
“但这件事归根结底还是太危险了。”
“你不想伤他的心的话，就让我来做恶人好了。”
“今天他会回来报平安的吧？只要他一回来，我就把他带走，我会告诉他是我发现了此事，你是被逼无奈的。之后你尽快堵上时空裂缝，这件事就算告一段落了。”
说到这里。
泽勒有些疲惫的揉了揉太阳穴：
“其实我不反对你们年轻人出去冒险。”
“但，我也希望你们能理解，最近的滚石镇及其周边真的发生了太多的事情，我总有一种不好的预感。在眼下这个节骨眼上，我不希望任何人出事，小帕顿如此，你也一样。”
马修轻轻的点了点头。
泽勒的辛苦他看在眼里。
他正想问最近又发生了哪些事。
便在此时。
一阵急促的脚步声从走廊那方向传来。
没多久。
一个风尘仆仆、绅士打扮的人影出现在了二人面前。
理查德将手杖放在了一旁的架子上，他的目光巡视大厅一圈，然后严肃的问：
“雷加呢？”
“在睡午觉吗？”
“快把他叫起来，我有很重要的事情要说。”
泽勒有些惊讶的看着他：
“雷加去炼狱了，至少一个月内回不来。”
“发生什么事了？”
理查德眉头紧锁：
“这种时候去炼狱干嘛？”
他看着马修和泽勒，神色阴晴不定，数秒后，他果断开口道：
“还记得之前在治安所，我检查过的那具尸体吗？”
马修回忆了一下，那是一具很古怪的尸体，身上的全部要素都丢失了，以至于连死灵呼唤都无法施展。
当时理查德看完身体之后立马就走了，一去许多天，看上去至今才回到滚石镇。
马修对此的印象很深刻：
“是从老妇人河下游捞上来的那具吗？”
泽勒沉声道：
“我看过档案，确实有些蹊跷，您发现什么了？”
理查德有些焦躁地在大厅里来回踱步：
“我去了一趟永歌森林，找夜精灵们确认了一件事——
那就是「千变者领主」的封印的确出现过泄露。
该死。
你们知道「千变者」吧？
千变者是一种来自外层位面的邪魔血统。
他们的先祖——那位臭名昭著的千变者领主嘉斯丽雯曾经取代过谋杀之神的位置。
那是启蒙时代的中期，后来事情败露，祂被精灵之神和其他几位神祇联手封印在了永歌森林。
嘉斯丽雯也是为数不多的被封印在主物质界的邪魔。
祂的后代数目众多，遍布整个艾恩多大陆。
但只有觉醒了邪魔血脉并得到嘉斯丽雯赐福的，才有资格被称为真正的千变者。
本来，只要永歌森林的封印不出问题，千变者的后代便不足为虑。
可我刚刚得知，就在半年前，臭名昭著的红字猎杀者、传奇游荡者、银霜兄弟会的首脑森尔，他带人袭击了永歌森林的高斯底监狱。
那场袭击行动绝对是有备而来，虽然森尔没有劫走任何一名囚徒，但却导致千变者领主的封印松动了。
嘉斯丽雯的一部分力量外泄了出来，这可能导致了一部分千变者后代的觉醒！”
千变者？
马修猛的想到那只赖在自己森林里白吃白喝的小白猫！
她似乎有提到过自己拥有千变者的血脉！
“千变者是不是能变成另外一个人的模样，而且外观难以分辨？”
马修赶忙问到。
理查德点了点头：
“千变者的变化能力是与生俱来的，非常强大，刚学会就拥有媲美四阶变化法术的效果，后续还会提升，而且可以变成不同的人的模样。”
“历史上的千变者出现在人类社会时，往往都会因为这种能力带来巨大的灾祸与混乱。”
“但他们身上还有一个不为人知的秘密，觉醒的千变者里，有极小的一部分人能得到嘉斯丽雯的偏爱，他们将掌握除了变化能力之外的另一个更可怕的能力。”
“因为那个能力，他们被称为「剥夺者」，或者「取代者」。”
听到这里。
马修心中涌现出不祥的预感。
果然。
但听理查德叙述道：
“剥夺者可以通过一个特定的仪式，将一个人的身份、记忆、能力等全部剥夺，然后取而代之。”
“这种取代不是指外貌上的改变，或者是身份上的替换，那是一种彻底的融入和取代。”
“他们将完全变成那个人，并保留着之前身份的记忆与能力，就连位面意识也会将其判断为原来那个人。”
“而身为仪式的被剥夺者，哪怕结局不是立刻死亡，也是一件非常残忍恐怖的事情。他们被剥夺了一切的要素，自己的亲朋好友将对他们视若无睹，反而对害死自己的人笑语相加。
这是一件非常残酷的事情。
最终他们会在无休止的煎熬中死去。
没人知道他们是谁，从哪里来，又因何而死。
我真的希望是自己猜错了，可那具男尸的种种迹象都指向了被剥夺者这个可怜的身份。
直观点说。
就是疑似有一名千变者在滚石镇境内完成了剥夺仪式。
我不确定他的去向。
因为连我也无法分辨哪个是被剥夺身份的人。
他可能已经离开。
可能还在镇子上。
甚至可能在你们之间！”
一时间。
大厅里的气氛陡然变得凝重起来。
……
(本章完)