一个不算特别熟悉的脚步声在书房外的甬道和楼梯之间徘徊许久，维克多起初并未在意，现在有空，就想看看对方打算对自己说些什么事情。
“去把雪莉叫进来……她在过道的楼梯口。”
“是。”
侍从领命出门，没过一会，一位年轻的侍女走进书房，虚提裙裾，姿态优雅地向维克多屈膝施礼，怯怯说道：“主人，日安……”
她身穿银灰色蛛丝侍女长裙，裙摆下露出半高跟女鞋秀气的鞋尖，一头柔顺亮丽的金色秀发用丝带束成马尾辫，身上看不见任何珠宝首饰，完全是银月庄园侍女的标准装扮。她的皮肤雪白细腻，脖颈修长匀称，普普通通的侍女裙因那道自上而下的优美的曲线变得格外动人。当她抬起头时，维克多都觉得眼前一亮。那是一张年轻、漂亮的脸蛋，看起来才16岁左右，还带着少女的青涩纯真，却美得足以令大多数女人为之嫉妒。
维克多暗暗感叹，当初那个在他膝盖上打瞌睡的小丫头终于长成了一位亭亭玉立，姿容绝美的少女，他微笑问道：“雪莉，你在外面转了半天，有什么事情要和我说吗？”
“主……主人，我……”雪莉看见维克多的笑容，心脏顿时砰砰乱跳，脸上一红，不禁低下脑袋，雪白纤美的手指绞在一起，呐呐说道：“我刚刚在擦楼梯的扶手，所以……”
少女此刻娇羞的情态像极了当初的莉莉娅，尽管她的身姿远胜少女时期的莉莉娅，维克多却不像再沾染麻烦，他收起笑容，淡淡说道：“那就没事了……你去工作吧。”
“是……”雪莉习惯性地点头应允，乖顺地朝门口走去，刚走出两步猛然想起自己来见主人的目的，心里又懊悔，又羞涩，还有点期翼，脸蛋升起红晕，停在那里再不肯走了。
维克多心里跟明镜似的，知道少女此刻的想法。
一个月前，这一代的索林姆侯爵也就是布兰登和雪莉名义上的父亲突发疾病，不幸亡故。牧师检查他的遗体，发现索林姆侯爵是中毒而亡。国王陛下得悉此事大为震怒，下令彻查侯爵被害事件。鸢堡内务府经过仔细调查之后认定，毒杀侯爵的人是他的继承人。宗教裁判所正式介入此事，判侯爵长子一家流放之刑，爱德华国王下诏斥责索林姆家族刺杀血亲的罪恶勾当，免去他们的侯爵爵位，降为子爵家族。
至此，曾经独霸南境的索林姆家族因失去宗主而分崩离析，契布曼侯爵正式成为王国南方家族的领袖。
上一代索林姆老侯爵冲击元素海失败，索林姆家族的命运就已经注定了。事实上，大多数的索林姆都得到妥善安置，没有受到牵连。至于索林姆侯爵，他身为普通贵族能活到70多岁也不算短命，真正倒霉的人是他的长子一家，那也只有几十个人而已。
维克多对索林姆侯爵的死因不感兴趣，但契布曼家族完成领地置换，便停止向平湖镇供应瑟银矿石。
几年前，铜城向平湖镇供应软银矿石是维克多收养布兰登兄妹，要求索林姆侯爵签署的附赠协议。如今索林姆侯爵死了，领地置换，铜城易主，软银供应协议当然就无效了。
不过，契布曼家族胆敢不顾及兰德尔殿下的面子也足够令贵族们瞠目结舌的。
契布曼侯爵夫妇这么做并非针对维克多，而是给他们家的大小姐挖了个坑。铜城的那两条软银矿脉现在归吉莉安管理，她下令中止了供应协议，又兴冲冲地跑来找维克多谈判，要求重订协议。
如果兰德尔殿下震怒的话，契布曼家族继承人的位置，这傻姑娘肯定保不住。为了平息兰德尔殿下的怒火，契布曼侯爵说不准还会把吉莉安扫地出门。只要维克多点头，吉莉安大小姐以后就是人马丘陵的附庸领主了。
契布曼侯爵想得很好，怒风剑圣喜爱契布曼家族的大小姐，人所周知。兰德尔殿下是不会让吉莉安受委屈的。他效忠国王陛下，他的长女侍奉兰德尔殿下，契布曼家族两边下注，就能稳住新局面。
维克多能够理解契布曼伯爵的为难之处，毕竟吉莉安和他在一起几乎不可能生育子嗣，她没有后代怎么继承家族？
维克多也的确舍不得吉莉安受委屈，不愿意她承受被家族出卖的一时之痛。所以，契布曼伯爵又失算了，维克多签了一份令吉莉安心花怒放的新协议，契布曼大小姐在银月庄园住了几天之后，就开开心心地回去了。
维克多没料到这场残酷的政治风波竟让布兰登和雪莉两个小家伙坐立不安。
其实，也不怪布兰登兄妹会胡思乱想，他们跟随维克多多年，却迟迟没有被赐下家族姓氏，还不算真正意义上的贵族。
索林姆老侯爵冲击元素海之前，安排好的后手就是把几个私生子女分别送给几个大家族抚养，希望索林姆家族能够借势再起。如果西尔维娅将来需要扶持一个家族作为同王室之间的政治缓冲，那布兰登索林姆是个不错的选择。至于雪莉，她真的是索林姆老侯爵送给维克多的礼物，但老侯爵也没想到维克多能踏足圣域，黄金阶以下的女骑士不是说对兰德尔殿下毫无吸引力，而是当他的情人纯属浪费。
维克多已经害得两个白银女骑士没有子嗣，妮可和索菲娅将来能不能生育他的后代也要打个问号。他不想再让其他女骑士终生遗憾，而且雪莉是他看着长大的，即便对她有一丝淡薄的感情，那也是如父如兄，总之不能是情侣。
“还不下去吗？”维克多故意板着脸说道。
他严重低估了太阳精灵血脉的超凡魅力，又高估了雪莉的自控力，毕竟对方是情窦初开的少女，并非常常和维克多打交道的高阶女骑士。
果然，雪莉怔怔地看着维克多，美丽的眼睛里流露出迷醉的神情，走到维克多的身前，跪坐在地板上，发烫的脸蛋贴着他的膝盖，喃喃道：“主人，我愿意侍奉你，就像爱丽娜夫人那样。”
少女鼓足了勇气，维克多却暗自叫苦，正当他不知所措的时候，咚咚的脚步声欢快地跑到书房门外。
“我有重要的事情禀报主人。”
除了炼金士兵，银月庄园鲜有人能拦得住贝尔蒂娜。门吱嘎打开，小胖墩闯了进来，看见雪莉满脸通红地站主人身侧，眼睛瞬间瞪得溜圆，好奇地问道：“雪莉，你和主人在干什么？”
维克多咳嗽一声，问道：“什么重要的事情要禀报我？”
贝尔蒂娜似乎想到了什么，气鼓鼓地冲雪莉翻了个白眼，才提起裙裾施礼道：“米勒爷爷让贝尔来告诉主人，他在小教堂等主人。”
“嗯，这件事情确实很重要。”维克多点点头，站起身整了整衣领，走向门口，淡定地说道：“我这就去找他。”
等维克多离开书房，贝尔蒂娜转过脑袋，恶狠狠地盯着神情娇羞的雪莉，压低声音问道：“你是不是来勾引主人的？”
少女含笑不语，贝尔蒂娜立刻指着对方，威胁道：“你完蛋了，我要向夫人告状……赶紧讨好我，把你下一个月的零食都交给我，我才会替你保密。”
雪莉噗嗤一笑，宛如鲜花盛开，伸出纤手在贝尔的脸蛋上捏了一把，幽幽说道：“其实，是妮可夫人让我来找主人的……我不想当白银骑士的贴身侍女，从此断绝骑士之路。只有主人能庇护我，可我真的好想……”
“算了，贝尔妹妹，你还小，许多事情都不懂……”
姿容绝美的少女怀着满腹心事离开书房，贝尔蒂娜鼓起了腮帮子，连连跺脚，恨恨说道：“有什么了不起……不就是长得比我高吗？主人最喜欢贝尔，才不喜欢你……还有，我是姐姐，你是妹妹，你们都是妹妹……”
同样满腹忧愁的贝尔坐上维克多的椅子，双手托着胖嘟嘟的脸蛋，生了会闷气。
她低头时发现抽屉没关严，便好奇地凑过去嗅了嗅，没能闻到零食的香味，却看见一块散发柔光的水晶。
“这是什么？”
贝尔拿出水晶，托在手里仔细观察，她的眼眸渐渐变幻不同的色彩，频率越来越快，轰的一声，无数信息宛如洪流冲入贝尔蒂娜的脑海，让她一下子昏倒在书桌上。
只过了半刻钟，贝尔从沉睡中苏醒，迷迷糊糊地打了个大哈欠，用袖子擦了擦挂在嘴角的口水，看见掉落在地板上的水晶，慢慢回想起刚刚发生的事情，赶紧把水晶捡起来放回抽屉，提着裙子，慌慌张张地跑出书房，就像受到惊吓的小兽。
她并不知道，那枚水晶里的符文已重新排列。