撒桑皇都，贵族区，狼堡。
两匹高大强壮的佩尔兰纯血挽马拖拽一辆红铜厢式马车，行驶在皇宫内的道路上。车轮碾过青石板，发出节奏平稳的嘎嘎声，不一会，马车停在一处宫殿前。
腓特烈皇长子不等侍从拿来踏脚凳，直接跳下马车，带着骑士护卫走进宫殿。
他穿过富丽堂皇的大厅，从后面的甬道进入塔楼，沿着旋梯登上顶层，挥退侍从和护卫，独自来到一处房间门前，举手敲了敲黄金包边，雕饰精美的大门。
大门走里面打开，一位身穿蓝色长裙的宫廷贵夫人屈膝施礼道：“腓特烈殿下，皇后在阳台等你。”
齐格弗里德点点头，随着贵夫人走向露天阳台，对着一名背影窈窕的女子恭敬施礼道：“母亲，日安。我回来了。”
“齐格，佛利德斯牧首召见你，和你谈了什么，让你的脚步轻快，心情愉悦？”女子转过身，靠着釉岩栏杆，笑吟吟地问道。
她五官秀丽精致，额头饱满，秀鼻挺翘，眼眸蔚蓝纯净，红色秀发披洒在肌肤白嫩的肩头，增添一丝恰到好处的艳色，一身洁白无瑕的蛛丝长裙勾勒出妖娆的女性曲线，圣洁美丽与成熟温婉糅合成雍容睿智的高贵气质。
葛瑞丝克洛奇尔腓特烈，圣骑士克洛奇尔家族出身的贵女，撒桑帝国这一代的皇后，腓特烈皇帝的妻子，齐格弗里德的生母，也是撒桑帝国的掌权人。
“牧首大人召见我，通报了金眼伯爵的事迹……听起来，兰德尔殿下似乎同巴塞留斯产生了嫌隙。”齐格弗里德语气轻松带着点幸灾乐祸的味道。
“哦？坐下，说给我听听。”皇后扬起细长柳眉，走到阳台的圆几旁坐下，饶有兴趣地说道。
齐格拉开椅子坐在皇后的对面，说道：“23天前，金眼伯爵带队进入巨木森林，当天夜里，击杀尾随他们的熊怪长老。事后，金眼伯爵并未返回匕首营垒休整，只让随行的圣武士将熊怪首领的头颅带给巴塞留斯公爵。他声称时间紧迫，赶着去南面猎杀豺狼人首领，没空应酬。他们连夜离开巨木森林，第二天一早抵达鹰巢山，在鹰巢山休整一天，又赶往小牛村营垒，同岗比斯主力援军的高阶骑士们会晤。”
葛瑞丝端起圆几上的杯子，抿了口温润馨郁的咖啡，悠悠说道：“兰德尔殿下胸襟广阔，气度非凡，令人心折。”顿了顿，美眸转向爱子，嘴角噙笑说道：“你听到这个消息的时候，还很懊恼，怎么现在又高兴了。”
熊怪长老突然被杀，巨木村兽人大军乱作一团。巴塞留斯的两位殿下亲自出手，带着熊怪长老的首级攻入巨木村，地精和熊怪立刻崩溃，人类军队轻松取胜，以极小的伤亡代价收复巨木村。
金眼伯爵斩杀黄金阶的熊怪长老只在高阶骑士和高阶神职者的圈子里流传，而巴塞留斯公爵带领军队一鼓荡平盘踞在巨木村的兽人，士兵、民兵、青壮雇工，以及低阶骑士和神职者都亲眼目睹。
巨木村一战让巴塞留斯家族声望大涨。齐格弗里德身为腓特烈家族的第一顺位继承人当然不会为此而高兴。
兰德尔殿下才应该是主角，如果他参与巨木村之战，轮不到巴塞留斯出尽风头。岗比斯王国的殿下与腓特烈皇族没有直接的利益冲突，金眼伯爵获得名望，总好过便宜巴塞留斯。可是，兰德尔殿下不声不响地离开巨木森林，成全了巴塞留斯的名声。
齐格弗里德把这理解为兰德尔殿下与巴塞留斯关系亲近。
其实这也没什么，巴塞留斯毕竟是黄金血脉，和兰德尔殿下又有亲戚关系。双方同为世俗大领主，相互交好实属正常。
但是，巴塞留斯拿下了巨木村，转手就把巨木村的领权送给帝国中部大领主，塔尔图斯家族。
塔尔图斯家族的守护者是撒桑帝国的黄金骑士。十几年前，塔尔图斯家族某个附庸男爵的次子服用精力药水，晋升初阶青铜骑士，参加撒桑洗劫多铎北境的军事行动。他在沃顿大草原遭遇了一支自由民佣兵团，却被佣兵头子当场斩杀。
由于他使用花里胡哨的腾跃斩，被弱于自己的对手杀死，各大家族以他为反面典型教育新晋骑士。塔尔图斯一时沦为诸王国贵族圈的笑柄，他们羞恼之余，出钱悬赏佣兵头子的脑袋。
那个佣兵就是金眼伯爵头号心腹——北地之熊纳尔森。
如今北地之熊声名鹊起，拜第一圣武士图尔南斯为老师，又是人马丘陵顶尖的凶暴战士，曾经在多铎王国境内突袭斩杀金黎雀伯爵，多铎王室和路德维希公爵什么反应都没有。诸王国的贵族圈从不公开议论此事，可见蔷薇女王和金眼伯爵的威势横压当代。
塔尔图斯对于悬赏北地之熊的旧事当然是不敢再提了，双方的嫌隙却不会就此了结。
以纳尔森现在的地位和背景，塔尔图斯现在想解决这件事情，家族守护者非亲自出面道歉才行。尽管他并没有下令悬赏纳尔森，甚至不了解这件微不足道的小事，但黄金骑士和家族的关系无法切割，殿下的体面不能不要。
其他家族的高阶骑士在兰德尔殿下面前露脸交好的时候，塔尔图斯只能默默地避开。其中的尴尬与窘迫只有他们自己心里清楚。
巴塞留斯公爵把巨木村的领权送给塔尔图斯等于给他们一个下楼的台阶。塔尔图斯守护者凭这件事情，就可以出面感谢兰德尔殿下斩杀熊怪长老的恩德，给兰德尔亲卫队每一位成员都送上礼物，顺便自嘲一下家族当年的糗事，引为笑谈，又不失黄金骑士的体面。
如果事情仅仅是这样，也没什么大不了。关键在于，小牛村以前是塔尔图斯的开拓领，现在成了齐格弗里德的直属领地。巴塞留斯公爵将巨木村的领权送给塔尔图斯家族，相比之下，他尽显君主风范。
巨木村是巴塞留斯一个家族打下来的吗？如果巨木村下面也有富秘银矿，巴塞留斯会拱手让给塔尔图斯吗？
用脚指头想，都知道绝无可能！
巴塞留斯公爵的慷慨大气让齐格弗里德恨得咬牙切齿，又无可奈何。反正，他不会，不能，也不敢放弃小牛村。
皇长子今天去见佛利德斯牧首，回来后，一扫脸上的郁气，变得神采飞扬。儿子的变化，葛瑞丝都看在眼里，高兴之余，也勾起了她的好奇心。
“母亲，六天前，兰德尔殿下在东境防线的南部山林，轻松击杀黄金阶的豺狼人领主。”齐格笑容可掬地说道：“多铎国王和铁壁骑士团的两位殿下在里登堡要塞设庆功宴，兰德尔殿下欣然赴会，卡洛蒙牧师也有出席。据传，兰德尔殿下和多铎国王交流愉快，笑声不断。双方达成120万金索尔购买迅鸟的约定，弗里德里希陛下还赠送给兰德尔殿下一匹罕见的银色独角狮身兽坐骑。宴会结束，兰德尔亲卫队在里登堡休整一天，再次出发，前往东开拓领深处，消灭盘踞兽人的首领。”
撒桑皇后笑而不语，纤美白皙的手指捏着银勺，轻轻搅拌咖啡，静候下文。
“这一对比，就能看出兰德尔殿下和巴塞留斯的关系冷淡。”齐格弗里德没有克制情绪地挥了下拳头，兴奋说道：“我在回来的路上已经想过了。巴塞留斯公爵将巨木村的领权交给塔尔图斯，收买人心，拉拢中部领主是一方面；另一方面，他故意制造假象，表示他同兰德尔殿下很亲近，可以出面斡旋、化解塔尔图斯同兰德尔家族的隔阂。”
“哈哈，金眼伯爵没有在匕首营垒休整，巴塞留斯着急了。”
葛瑞丝浅笑问道：“只有这些吗？”
“当然不止。”
齐格弗里德压低声音，目光灼灼地说道：“佛利德斯牧首向我透露了更多的细节……”
“兰德尔殿下在巨木森林斩杀熊怪长老，卡洛蒙牧师和随行的神职者都亲眼看见他金发金眼的形态！”
搅动的细长银勺停了下来，葛瑞丝再无法维持雍容气度，把咖啡杯置在圆几上，深深呼吸，眼眸深邃，语气威严地说道：“齐格，说具体点。”
“是。”齐格弗里德皇长子点点头，将佛利德斯牧首告诉他的细节，一五一十地说给皇后听，末了又补充道：“从佛利德斯牧首的反应来看，巴塞留斯的两位殿下应该已经获悉金眼伯爵在巨木森林的表现。兰德尔陛下拒绝和他们会面，让两位公爵大人着急了。”
人类国度的黄金骑士和传奇骑士都称殿下，因为陛下是对国王、教宗和教皇的敬称。高贵如蔷薇女王也只被大家称为殿下，她真正登上王位，才可以称陛下。不过，有剑圣德拉文的先例，太阳精灵又可视为精灵族的皇者。兰德尔伯爵转化金发金眼的形态，称其为陛下合乎礼仪。
不同于剑圣德拉文，兰德尔伯爵是岗比斯王国的实权人物，既然他转化为太阳精灵，从此获得岗比斯大领主的一致拥戴，左右南方王国的政局再无疑问。
无论博瑞、兰特帝国领和岗比斯的渡河南拓大局最终谈成什么样子，北方大领主想在金水河南岸为家族设一个落脚点，必须先获得金眼伯爵和蔷薇女王的首肯。