“撒桑帝国的东边有7个大型半人马部族，既然它们已经联合起来，向撒桑帝国发起全面进攻，我们可以把它们统称为西帕顿人马汗国。因为，它们整体位于北部荒野的西侧，与撒桑帝国毗邻，境内有帕里格顿河一段。简称西顿汗国。”
鸢堡，军事大厅，守护者们围在一张大桌子面前，听取军务部的军情分析。
桌面上铺着一张刻画简易的大地图。负责讲解的大骑士有着和戈隆侯爵同样的棕发，五官深刻如同雕塑，气质英武，声音洪亮。他是戈隆侯爵与英格尼瑞奥古斯特公主的独子，王国军务部副主官，荣耀骑士团的副团长，温格尔奥古斯特伯爵。
温格尔手持细棍，在大地图上划出一片区域，点了点，说道：“据我们掌握的情况，西顿汗国的势力范围与撒桑帝国大致相当，综合国力远远比不上撒桑，但她的军事动员能力是撒桑帝国好几倍……兽人天生强壮，半人马全民皆兵，雄性人马战士擅长使用投矛，可以用重型黑曜石投矛命中280米以内的目标，雌性人马都是出色的弓骑兵，它们平时就负责看管兽人奴隶，能够镇压奴隶的叛乱。除去不能战斗的老弱幼崽，西顿汗国在必要的时候，可以一次动员40万雄性和雌性人马战士，再加上它们的奴役的仆从军，军队的规模至少在100万以上。”
“不过，西顿汗国的战争潜力和撒桑帝国差了一大截。”
温格尔顿了顿，抬起头说道：“怪物学上说，半人马体型怪异，自主生产能力及差，它们非常依赖地精和狗头人奴隶。一个成年的半人马战士需要15个地精供养。地精和狗头人奴隶对于西顿半人马至关重要。如果地精仆从军折损的太多，西顿汗国的衰落不可避免。实际上，兽人的物料储存水平和运输效率十分低下，它们补给能力不足以支撑一场全面动员战争。”
“除非迫不得已！”
“撒桑帝国和光辉骑士团的联军被困在前线，他们的物资储备可以坚持12月。我怀疑西顿汗国的半人马主力能不能坚持12个月的围困。”温格的进一步解释道：“西顿汗国的兽人奴隶倾巢而出，后方的生产肯定受到严重影响，就算它们深入撒桑境内，掠夺人类物资，补充前线半人马战士。可是，兽人奴隶的组织性非常差，战争僵持的时间越久，逃散的兽人奴隶就越多，前线的补给就越困难。西顿汗国的半人马坚持不了长达12个月围困，当它们分兵觅食，并聚拢奴隶，就是帝国联军反击的时刻。”
“我和我的同僚完全看不到西顿汗国的胜算在哪？全面战争根本适合半人马这个种族，它们的高机动性和突袭优势完全没有发挥出来。”温格尔困惑地摇了摇头，继续说道：“有一点确定无疑，撒桑帝国会遭受前所未有的重创……而西顿汗国失去了大量奴仆，距离衰亡也不远了。”
“西顿汗国采取两败惧伤的打法根本是自寻死路。半人马这么做，应该是被逼迫的……或者说，西顿汗国的半人马已经沦为兽人之王的奴仆，不得不充当兽人大军入侵人类国度的先锋。”
温格尔最后总结道：“就目前掌握的情况来看，我们的判断和佛利德斯牧首一致，西顿汗国的半人马只是针对人类国度的第一波攻击，它们的背后还有兽人王的大军。”
现在几乎所有人都相信西顿半人马被某个兽人王征服，否则佛利德斯不会发出最高级别的红烽火警报。
威廉姆斯拍了下桌子，讥讽说道：“光辉骑士团展示奥罗加尔的首级还真是讽刺！如果传奇大人马还活着，西顿汗国的人马不至于才抵抗一年，就投降了新主人。”他顿了顿，收敛嘲讽表情，正色问道：“并非所有的传奇兽人都能成为兽人之王，而半人马是最难驯服的兽人种族。西顿汗国的半人马战士跑到领地的最东边，抵抗人类猜测的入侵者，居然只坚持了一年不到就投降了新主人，而且还能保持完整的军力，向人类的防线发动自残式的攻击……你们不觉得太奇怪了吗？”
“那些半人马到底有没有抵抗所谓的入侵者？到底有没有所谓的兽人之王？”
摄政王问出了盘旋在众人心头的疑惑，大家都默不作声，隔了片刻，戈隆侯爵开口说道：“或许有兽人王，或许没有，但我们不能把人类国度的命运放在赌桌上，去赌没有兽人王。”
“如果有兽人王，便是最糟糕的结果。它能兵不血刃，在一年内，降服生性狂野的半人马，还能促使它们向撒桑帝国发起一场近乎自杀式的全面进攻……这究竟意味着什么？不用细说，大家都知道后果的严重性。”
“假设没有兽人之王，那至西顿汗国的东侧至少有一个传奇阶的兽人大族长。”
戈隆侯爵从儿子的手中接过细木棍，点在地图上撒桑帝国的东侧，继续向东移，说道：“西顿汗国的半人马，以及它们东边的邻居都位于北部荒野的西陲。这个位置对于兽人来说，并不理想。强大的兽人部族应该占据北部荒野的中央区域，那里不仅富饶，还远离人类国度的威胁。”
“如果奥罗加尔还活着，并且统一了西顿汗国的半人马部族。它会怎么做？”
温格尔回答道：“奥罗加尔会率领人马大军向东进发，击败沿途的兽人部族，奴役它们，直至抵达北部荒野的中心区域，登上兽人之王的宝座。”
戈隆点点头，细木棒重新回到撒桑帝国的防线上，说道：“在它们东征之前，必须先把后背的威胁解决掉，来自撒桑帝国的威胁。这就是为什么，光辉骑士团要击溃黑蹄部族，斩杀大人马奥罗加尔。西顿汗国东侧的兽人大族长也面临同样的问题，只不过它们的威胁来自西顿汗国的半人马。”
威廉姆斯颔首道：“戈隆殿下的猜测成立的话，那么，传奇兽人大族长会要求西顿汗国的半人马进攻撒桑帝国的防线，让它们两败惧伤，无力威胁自己的老巢。否则，它就会先征服西顿汗国。西顿人马要么被狠揍一顿，变成奴隶，再进攻撒桑帝国；要么先进攻撒桑帝国的防线，瓦解来自后方的威胁，免于被兽人族长奴役的命运。”
“也就是说，撒桑帝国把入侵腹地的兽人怪物清理一遍，重新接上联军的补给线，西顿半人马会选择撤回老巢，和人类联军打野战。”
摄政王笑了笑，神情轻松地说道：“这是最好的结果。”
“你们为什么要用人类的观点去揣摩愚蠢兽人的想法？”罗兰公主半趴在桌子上，看着地图，声音轻飘飘地说道：“也许，西顿半人马以为自己能赢……在我看来，它们的进攻策略简直高明的可怕。它们先撤离黑蹄部族的领地，诱使人类联军放弃稳步推进的蚕食战法，从后方调集大量的物资、人口，抓紧时间构建新防线，导致固有防线守备空虚。然后，趁人类军队立足未稳，集中力量，对人类的开拓领展开千里突袭，杀帝国联军一个措手不及。可是，它们面对特斯蒂尔的诱饵，居然也能克制猎杀欲望，没有追击朝大后方逃窜的佃户平民，反而把人类军队分别困在三座新城，让特斯蒂尔诱敌深入，断其后路的意图彻底破灭……”
光辉骑士团和撒桑帝国的主力骑兵为了掩护佃户和平民撤退，选择固守未完善的防线，以至于被半人马大军困在新城，切断的补给线。这是经过教会粉饰的说辞。
战争的残酷性不止针对敌人，也针对自身。
皮之不存毛将焉附。人类联军的主力都被消灭了，佃户平民又能跑到哪里去？
高阶骑士一旦理性起来，近乎冷酷。特斯蒂尔大团长和腓特烈皇帝非常清楚，绝不能同数十万半人马打运动歼灭战。他们以佃户平民为诱饵，试图让半人马大军分散追击，孤军深入撒桑帝国的腹地。开拓领后方的旧防线虽然守备力量空虚，缺少弓箭弩矢，但防御体系完整，要塞、城堡、营垒、岗哨以道路相连，形成一套立体的防御网络。半人马不会爬墙，不会上梯，它们千里突袭连补给都没有带足，本身的传令系统又十分混乱，一旦陷入人类的防御网络，很容易被从后方掩杀过来战兽骑兵分割包围，逐个击破。旧防线的守备士兵军械不足，人数有限，他们无法策应光辉骑士团和战兽骑兵的军事行动，但开门、关门的能力还有的。撒桑帝国的主力骑兵接管这些防御工事，那整个防御网络都被激活了，能够协助战兽骑兵绞杀四处流窜的半人马袭击者。到了这个时候，缺少补给的半人马大军想撤走都难，就算不被人类全歼，也必将受重创。
可是，酷爱追猎的半人马面对手无寸铁，仓惶逃窜的佃户平民居然没有上当！？
这还是性情狂野，桀骜不驯的半人马吗？
“半人马没有中计，把人类联军的主力困在三座新城，而且还不止如此！”
罗兰扬声说道：“我们以为西顿人马会召集地精奴仆，建立补给线，协助围困人类联军。但它们做法又让人大吃一惊。它们牵制人类联军的主力，驱使百万兽人奴隶，深入撒桑帝国防守空虚的腹地，大肆掠夺破坏，切断开拓领前线和帝国后方的联系，反而让人类联军成了孤军。”
“啧啧，西顿半人马诱敌、千里奔袭、围而不攻、断敌后援、以战养战……半人马对战机的把握我都觉得太高明，太精准了。”罗兰咂嘴赞叹，话锋一转，又说：“如果是我，绝不会在情况不明的情况下，把辎重军都撒进敌人的后方腹地！”
“它们怎么知道，撒桑帝国的腹地兵力空虚？”
维克多声音清冷地说道：“就像有人向它们通风报信。”
“是谁向半人马通风报信，把它们引入一场没有丝毫胜算的全面战争？”罗兰挺直了身体，目光转向维克多俊雅的脸庞，碧绿眼眸宛如深不见底的幽潭。
西尔维娅轻笑一声，接口说道：“或许不是人呢？”
不是人？
四位王国守护者互相交换眼神，表情出奇的平静。威廉姆斯若有所悟，沉吟不语。温格尔还没到达大地骑士的境界，对于未知的事物缺乏认知，颔首道：“大地精非常聪明，那个传奇兽人族长可能就是个大地精。据说地精族长擅长驯兽，能够奴役强大的野兽和兽人。它只要驯化一些飞鸟，便可以侦查人类防线的虚实……或许它用自身的驯兽能力，诱导了半人马，促使西顿汗国同人类帝国全面开战，可它并不知道，撒桑帝国的后面是整个人类国度，那些深入撒桑腹地的兽人奴隶一旦被人类援军剿杀，便会四散奔逃，半人马根本不可能收拢它们，掠夺人类物资，补充前线的图谋自然就失败了。”
“我们只要派遣军队，接管撒桑帝国的防御设施，清剿四处流窜的兽人奴隶，西顿汗国的半人马主力肯定先熬不住。”
温格尔忧心忡忡地说道：“地精王手里应该没有白猿巨兽吧？如果有的话，那就糟糕了……”
罗兰翻了个好看的白眼，撇嘴说道：“瞎猜有什么用？我们去看看不就知道了吗？你们准备派谁出战？反正，我肯定是要去的。”说着，她呲出小虎牙，凶巴巴的目光在威廉姆斯和戈隆侯爵的脸上扫来扫去。
“别想拦着我！”