“切，那你还不是一样。”
索菲娅皱起柳眉，插口说道：“它可能是凶暴半兽人，对危险敏感。”
“伯爵夫人，这是个普通的半兽人蛮斗士。正如兰德尔殿下所说，它的确惧怕人类的高阶骑士，并根据美貌程度判断高阶骑士的身份。”安德烈彬彬有礼地解释了一句，对身边的中年学者点了点头。
看来南方蛮族的审美观和人类接近，那它为什么长成这样？它的身体结构似乎有外力雕琢的痕迹，被故意塑造成合适战斗的形态……维克多心念一动，没有开口询问，注意那名中年学者的行动。
只见他走到笼子面前，用发音奇怪的语言和半兽人蛮斗士进行交流，半兽人先是连连摇头，听着听着，眼神中的畏惧被狂热所取代，低吼一声，拉口铁门，主动从笼子里钻了出来。
维克多记住蛮族语言的发音特点，趁中年学者返回的时候，故作好奇地问道：“詹姆斯学者，你刚刚和半兽人说了三句话，它便恢复了斗志，能翻译给我听吗？”
中年学者怔了怔，停下脚步，恭敬施礼道：“殿下，我说的三句蛮语分别是，你像胆怯的乌鸦，没有腐肉就不敢脚踏地面……真正的勇士无惧大母的拥抱……地母渴望埋葬你的敌人……我们会派出战士接受勇士的挑战，一个一个，直到把你送入地母的怀抱。”
“地母？”
西尔维娅眼眸闪动，沉吟说道：“我曾经孤身游历北部荒野，屠戮过一个半人马小部族，我记得那些半人马战士的肩膀也有形同铠甲的角质化组织。”她顿了顿，转向塔莫尔牧首问道：“传言，半人马普遍信仰名为大地之母的古老神灵……祂和半兽人的地母是否一致？”
塔莫尔牧首笑呵呵地说道：“兽人信仰的伪神种类繁多，半人马的大地之母和半兽人的地母是否一致，我不能确信。不过，南方蛮族和南大陆的半人马处于敌对的关系，相互攻伐杀戮，绝不手下留情。而且，南方蛮族的发音器官接近人类，和半人马完全不同。它们无法用语言交流。”
大地之母？雷诺的意志侧中，半人马是大地之母的血裔，但炼金人类没有关于蛮族的资料。这说明，在炼金帝国时代，蛮族并非炼金师需要戒备的敌人……或许蛮族尚未诞生，或许如我猜想的那样，精灵和蛮族都是原生种人类演化的分支，生理结构近似，互相可以通婚……那为什么半兽人蛮斗士和半人马战士有相同的角质铠甲？原生种的人类和大地之母到底有什么关系？如果大地之母是泛意识神灵，谁在传播祂的圣名？难道是类似老食人魔的血脉记忆？
维克多心绪翻涌，表情淡然地朝中年学者颔首致意。这时，半兽人蛮斗士发出一声震耳的咆哮，吸引众人的目光，只见它叽里呱啦地说着什么。维克多分辨出“勇士”、“地母”、“埋葬”这三个单词。博瑞学者听完蛮斗士的话语，开口说道：“它要一柄铁锤作为武器。”
“给它。”戈隆侯爵言简意赅地说道。
一名秘法战士把手中的双手重锤隔空丢了过去，蛮斗士单手抄住泛着幽蓝亮光的重锤，爱不释手地抚摸着，好像非常喜爱的样子。
“砰。”
鸢堡的秘法战士马克尔剑盾相击，发出宣告挑战的闷响。
半兽人猛地抬起头，褐色的眼睛染上了血红的色泽，皮肤上的深红斑点弥散开来，整个身体由暗红变成通红，那种红色仿佛鲜活的血液，在体表不停地流动，一股狂野的气息顿时从它的体内冒了出来。
马克尔身高足有1米，比蛮斗士足足高出大半个脑袋，他体型健硕，身披精铁锁子甲，内衬藤皮硬甲，步履稳健，眼神和刚诞生的炼金民兵一样的冰冷漠然，整个人都透着肃杀无情的味道。但他在对手的面前，给人处于弱势的直观印象，至少在气势上输给了半兽人蛮斗士。
半兽人低声咆哮，双手握住重锤，腰胯运力，直直地甩向全副武装的马克尔。它的进攻粗糙简单，完全不留余力，出现多处破绽，却胜在势大力沉，铁锤呜呜呼啸带着惨烈的气息，朝对手兜头砸了下去。
全力以赴的双手重锤对单手剑盾，即便初阶骑士也不会选择硬接蛮斗士的锤击，就算金属包边的铁橡木盾牌和骨骼能够承受重击，小腿也会陷入地面。
在蛮斗士的锤击的威力达到顶峰之前，马克尔巧妙地向前一个滑步，盾牌横拍半兽人握住锤柄的位置，凶猛的力道让它踉跄歪斜，胸腹大开。秘法战士的施展出挑不出半点毛病的横斩加顺势斩，锋利的剑刃劈在半兽人的未着甲的身体上，一剑在腰腹，一剑命中侧肋。
秘法战士的武技千锤百炼，堪称精妙。维克多绝不怀疑他的力量和技巧，但他斩中半兽人的部位居然只留下两道白痕，下一秒，用被流动红色覆盖。
毫发未伤！
马克尔毕竟不是炼金人类，斩中对手，却没有造成有效伤害，面对超出常理的突发战况，难免楞了一下神。此时他招式用老，新力未生，蛮斗士则狞笑着挥锤反扑。
秘法战士的攻防节奏瞬间瓦解，半兽人只攻不守，一锤重过一锤，凶猛的攻势如同狂风暴雨，不给他任何调整的机会。马克尔脚步滑动，左支右拙，连续三次漂亮的反击都无功而返，攻防节奏被打乱的现象一再重演。好在蛮斗士武技粗糙，他开始采取闪避加盾牌招架的战术，意图消耗对手的体能。然而半兽人战吼连连，越打越疯，体能仿佛无穷无尽，体表的血红愈发浓郁。终于，它一记自下而上的撩击正面拍在秘法战士的盾牌上。
伤痕累累的铁橡木盾牌四分五裂，马克尔控制不住地踉跄后退，整个防御动作都被砸开了。半兽人狂吼一声，垫脚冲上去，高高扬起铁锤对准了马克尔的脑袋重重砸落。
眼看秘法战士即将脑浆迸裂，索菲娅刚要出手斩杀凶焰炽烈的半兽人，却见它眼睛一翻，露出大片眼白，在体表流动的通红迅速褪去，脚步歪歪斜斜，转了几个圈子后，无力地栽倒在地上，陷入了昏迷。
西尔维娅隐去眼眸外圈的暗红，微笑评价道：“半兽人的力量与马克尔旗鼓相当，三倍于常人，它的武技和敏捷不值一提……它的血怒有点意思，减伤、提升战斗直觉、提升体能。”
罗兰走过去，再次蹲下来，仔细观察半兽人的眼白，担忧地嚷道：“它的眼睛好像翻不过来了……西尔维娅，它中了你的精神穿刺，不会变成白痴了吧？那样就不好玩了。”
“我怎么可能把它变成白痴？它的身体和灵魂还有许多秘密值得我们挖掘。”西尔维娅淡淡说道。
戈隆侯爵放下心来，转头对秘法战士说道：“马克尔，打的不错……你的左前臂骨裂，去后面找牧师治疗一下。”
鸢堡秘法战士躬身告退，兰德尔家族亲卫把昏迷的蛮斗士塞进铁笼，换了一把锁，把它连同铁笼一并抬走。
它现在是兰德尔殿下的财产。
戈隆侯爵对着安德烈问道：“一级蛮斗士？”
“一级。”
“它是蛮族的最基础兵种？”
安德烈沉吟片刻，笑容优雅地说道：“不能说是最基础，成年的南北蛮族个个都是战士……蛮族王国现在有职业化的军队，一级蛮斗士在里面的地位和我们的精锐士兵相当。另外，蛮族凶暴化的比例是200：1，每个凶暴蛮族都是蛮斗士，平均20个蛮族就有一个蛮斗士。”
戈隆侯爵眼神凝重的点点头，“九十四年前，克里斯托弗老公爵，输得不冤。”
安德烈沉声说道：“对于先锋要塞的失利，我们克里斯托弗家族一直引为耻辱。”
马克尔虽然不是鸢堡最顶尖的秘法战士，他也有初阶见习骑士的实力。他输给一级蛮斗士的原因有两点，一是不了解对手的能力，二是遵从戈隆侯爵的命令，没有杀死对方的决心。如果他使用杀伤力巨大的突刺，肯定能击破蛮斗士的防御。但维克多评估双方的优劣势，认为双方狭路相逢，秘法战士死亡，蛮斗士重伤的概率更大一些，其次是同归于尽，马克尔想全胜的可能性最低。
然而，一级蛮斗士对标精锐士兵，而不是耗费三千金索尔培养出来的秘法战士！那凶暴化的蛮斗士呢？二级蛮斗士呢？三级蛮斗士又有什么样的能力和实力？有没有四级、五级、甚至六级蛮斗士？
在这些沉重的问题面前，博瑞王国九十年前败给蛮族的手上，似乎不奇怪了。
不过，士兵的个体素质不能决定战争的胜败，至少大军团更重视综合实力。
维克多微微笑道：“不如去别墅的客厅坐一坐，我们还有许多话题可以讨论……我对南大陆的北方蛮族同样感兴趣。”