光辉历7569年15月，多铎王国东南部的登石城发生流民暴乱，造成3700多人死伤。霍拉路德维希途经德韦米克领，遭遇四处逃窜的盗匪团伙，不幸战死。
金黎雀伯爵遇害的消息传出，贵族圈一片哗然。多铎王室与教会联合调查后认定，德韦米克侯爵领的动荡是由登石城治安官，瓦蒙德韦米克勋爵擅自驱散流民聚集地引发。
多铎国王严厉训斥瓦蒙勋爵的主君，德韦米克侯爵，并责令德韦米克家族向霍拉的继承人赔偿20万金索尔和价值30万金索尔的物资。德韦米克侯爵剥夺瓦蒙的爵位及家族姓氏，交由宗教裁判所审判。裁判长特里戈瓦尔按照光明新约，对瓦蒙处于骑士的最高刑罚，判他和他的亲眷，共计376人戍守黄昏森林防线25年，等刑期结束后，幸存者将被流放至东部联盟。同时，克莱门特教宗对于登石城的惨剧表示震怒，他免去了索尔兹主教的职务，将其召回教廷，降职为修道院神父。枢机院三大牧首共同签署教令，禁止各地领主擅自驱散流民营寨，迁徙流民事宜由枢机院全权负责。
维克多接到教令的时候，他和西尔维娅已经回到了蔷薇庄园。
人马丘陵连续下了三天的大雪，山河萧瑟，天地皆白，幽静别致的蔷薇庄园换上了银装。
庄园的水晶花房却温暖如春，生机盎然。青砖地面下设有烟道地暖，花房内还分布着高低错落的红铜水管。仆役用特制摇把机关，把滚烫的热水泵入铜管中。氤氲的热蒸汽透过铜管孔洞，将五颜六色的水晶花房渲染地犹如仙境。
“是不是你干的？”
维克多从水晶花房外的雪景收回目光，转头看到，西尔维娅翘着修长双腿，坐在藤椅上，品味咖啡。她身穿一件鹅黄色低胸束腰长裙，阳光般的金发披洒肩头，露出颀长优美的脖颈和一片雪腻饱满的胸口。
她的坐姿不算端庄，却十分亲切，充满了慵懒诱人的韵味，就像妻子面对自己的丈夫。
迎着西尔维娅清澈蔚蓝的眼眸，维克多耸了耸肩膀，表示不知道她问的是那件事。
“登石城的流民大械斗。”西尔维娅捏着银勺，一边搅拌咖啡，一边提醒道。
“不是我……”维克多犹豫了下，摇头说道：“我现在还不能确定是不是我的人。”
金水城距离登石城超过400公里，巴罗尔放出的炼金乌鸦只能飞往炼金塔。维克多回到兰德尔领之后，才能看到水银的报告。他现在确实不知道关于登石城大械斗的具体情况。
不过，就算登石城的流民大械斗是水银暗中策划的，维克多也不会为此感到内疚。
从古至今，只要涉及土地与水源的争夺往往会引发流血冲突，对外是战争，对内则是本土宗族势力与外来流民势力的大械斗。这种事情不以个人意志为转移，属于社会结构和政治体制的问题。分封领主和教会无法阻止领民与流民的冲突，只能等矛盾爆发，再亡羊补牢。
站在维克多的立场，大械斗发生在登石城或者其他领地都没有区别，他只需确保兰德尔领和人马丘陵的稳定就行了。
“冈比斯的国王换一个未婚妻，死了一个宫相。多铎王国的宫廷伯爵被杀。登石城死伤数千流民。”维克多在西尔维娅对面坐下，笑着问道：“冈比斯的贵族关注安娜。多铎贵族关注霍拉遇袭的真相……亲爱的，为什么你关注大家都不感兴趣的流民大械斗？”
西尔维娅抿了口咖啡，挑起柳眉，反问道：“亲爱的，你认为我不应该把安娜独自留在鸢堡？”
布利诺尔城的事情尘埃落定，领主们返回各自的领地。约克家族回归人马丘陵，安娜却孤零零地留在王宫。西尔维娅甚至没有给她安排一个家族侍从。虽说四大王侯家族不大可能谋害约克家族的贵女，但巴斯特恩宫相以死抗争的决绝令维克多印象深刻。
宫廷斗争的残酷性绝非普通家族可比。四大王侯有无数方法收拾一个不谙世事的小丫头。
维克多摇头道：“罗兰告诉我，先王莱恩甚至没能保护她的母亲。安娜要是在王宫遇到难题，她身边连一个可以商量的人都没有。”
“莱恩都没办法保护先王后艾琳，我能有什么办法保护安娜？”
西尔维娅放心银杯，幽幽地说道：“巴斯特恩那个家伙胆敢冒犯我的威严，还不是害怕约克家族插手王族的内务？他死了，但也赢了……安娜的身边要是有约克家族的人，四大王侯首先铲除的就是他们。所以，安娜现在是奥古斯特家的孩子，她才会更安全。”
“站在家族的立场上，奥古斯特与约克缔结婚约，鸢堡得到了黄金药剂的配方，我们也拿到了鸢堡秘制的洗练药剂配方。至于爱德华和安娜的私事，都无关紧要。如果安娜被人谋害，我就再送一个孩子去鸢堡，顺便宰掉一个宫廷侯爵。”
“我倒要看看，四大王侯家族有多少侯爵够我杀的。”西尔维娅眼眸一转，微笑说：“这种事情不需要提前警告，只用事实说话。”
维克多若有所悟。西尔维娅瞄了他一眼，又说：“王后那是那么好当的？安娜现在只能依赖爱德华，宫廷生活的压力反而会让两个小家伙建立起深厚的感情。这有助于他们的超凡骑士之路。”
“你肯关心安娜，说明你现在也关心约克家族……我很高兴。”
西尔维娅嫣然一笑，握住爱人的手，蹙眉说道：“不过，我们现在面临一个重大隐患，我需要你的建议。”
“什么隐患？”维克多眨了眨眼睛，惊讶地问道。
“目前，德韦米克家族最棘手的问题是什么？”西尔维娅斟了一杯香气扑鼻的热咖啡，递到维克多的手上。
维克多喝了一口咖啡，试探着说道：“他们在外交上和贸易上都被孤立了？”
西尔维娅轻轻摇头，说道：“四百多名精锐在德韦米克领袭杀霍拉的车队，他们是怎么来的？怎么撤退的？藏在那？补给怎么解决？这种突袭还会不会发生？不先把这些问题搞清楚，任何一个领主都睡不安稳。”
两万人的男爵领可以动员数千民兵，但真正能拉出去作战的精锐一般不会超过500人。否则，领地的运转就会出现大问题。像熊团这样能够横跨无数领地，千里奔袭的军队，任何实力领主都拿不出来。
当然，熊团能够做到这种程度，主要得益于炼金人类的骨干作用。没有炼金塔，维克多有天大的本事也不可能把一支军队投放到千里之外。只是，维克多现在无法和任何人交待炼金塔的秘密。他想了想，略显得意地说道：“这些你不是都知道吗？我的走私商队收服了许多山寨，作为熊团的运输节点和后勤补给站。后面，无论索菲娅把黄金团拓展到那里，我的熊团都能在附近的山林里扎下根。”
西尔维娅沉吟片刻，颌首道：“不管熊团的战斗力如何，它的确是一支极具威慑力的军队。”
“亲爱的，你对熊团有兴趣？”维克多装作若无其事地问道。
“不感兴趣。”
“啊？”
西尔维娅缓缓摇头。维克多惊诧莫名，只见她抿嘴笑说：“熊团依靠山寨发展，将面临两个问题，注定不能长久。”
“愿闻其详。”维克多正色说道。
“如果有一支军队利用兰德尔领附近的山寨，威胁到兰德尔家族的安全。你会怎么做？”
维克多怔了一下，不甘心地说道：“可是……”
“可是什么？”西尔维娅轻撩发丝，似笑非笑地说道：“可是，你只想通过山民和各地的领主做生意，没准备用武力胁迫他们？这种说辞，你自己信吗？以前，领主容忍你的走私商队与山寨勾勾搭搭，也是看重走私贸易。但熊团在德韦米克侯爵领袭杀一名大骑士，现在谁敢说走私商队和山寨对自己没有威胁？等索菲娅的黄金团和领主们达成隐秘贸易协定，走私商队还有什么用？各地领主第一个要解决的就是周边山寨。”
“这是熊团面临的外部问题。”西尔维娅顿了顿，笑吟吟地问道：“你维系走私节点，花了不少金币吧？”
维克多叹了口气，摇头说道：“走私贸易的大半利润都用在了维护走私节点上。”
“如果我是索菲娅，我会左手贸易，右手武装佣兵，先威逼利诱各地领主加入黄金团。等黄金团成型之后，她还有必要耗费巨资维系山民武装吗？就算她想保留熊团，黄金团的领主也不会答应！”
“登石城的流民大械斗是不是你手下策划的，你都不知道。这说明，你没法有效控制千里之外的事情。领主清洗或者收买周边山寨，你都不可能及时支援山民。他们要么逃散，要么投降。”西尔维娅摇了摇头，望着维克多的眼睛，柔声说：
“亲爱的，别把领主当傻瓜。山寨离你太远，离领主太近。手伸的太长就会被剁掉。”
维克多哑然片刻，不甘地说道：“有问题，我就解决问题……我总会想到办法的。”
“我对此深信不疑。”
西尔维娅伸手揉着维克多脸蛋，抚平皱起的眉毛，捏出一个笑容，嘟嘴说道：“亲爱的，熊团无足轻重……流民迁徙才是大问题。你快帮我想办法。”
维克多无奈地道：“那你也得先把问题描述清楚啊。”
西尔维娅松开爱人的脸庞，蹙眉说道：“熊团能够顺利渗透德韦米克领，最主要的原因是德韦米克领出现了混乱。”
德韦米克领驱赶流民营寨，打破了原有的平衡，导致领地的监控体系出现混乱。熊团正是利用德韦米克领的防御漏洞，悄悄潜入到攻击位置。如果德韦米克领的军队有流民营寨充当耳目，熊团不可能投送数百人进入一个实力侯爵的地盘。
维克多点头，表示认可西尔维娅的看法。