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第二百二九节 海岛

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“在不违反规定的前提下,我可以动用城主特权,给你一点额外的奖励。”天浩意味深长地看着正江:“说吧,你想要什么?”

年轻的船长立刻双脚并拢,高挺着胸脯,脸上全是激动,胸口在剧烈起伏。他和身边的水手眼睛里全是期待,释放出热切的光。

“如果可以的话,我想要那艘新船,成为它真正的船长。”正江随即补充道:“由我来决定它的名字。”

天浩眼里全是笑意:“看来你已经想好了?”

“大毒蛇号,这是我们大家商量好的船名。”正江看看聚在四周的水手,目光回转到天浩身上,他握紧右拳,狠狠擂了一下自己的左胸,发出庄重的誓言:“大人,我们不会让这个名字蒙羞。”

天浩认真地看着他,良久,缓缓点头:“就照你说的做,它是你的了。”

……

船坞开始变得忙碌起来。

“大毒蛇号”的成功让所有人看到了希望。从技师到工匠,每个人仿佛被打了强心剂,整个船坞充满着对正江及船上水手的赞誉,天浩针对工匠和技师的奖励也同时下发,无论走到那里都能听见人们议论海洋与航行的话题,各种技术要点也代替插科打诨,成为休息时间的唯一谈论内容。

天浩颁布了最新的奖励标准,元凯也承诺将在最短时间造出十艘与“大毒蛇号”相同等级的远洋航船。

新技术的产生和运用就是这样,需要一个关键的切入点。当然,“大毒蛇号”的成功并非偶然,如果不是天浩长期以渔船形式大规模培养工匠,就算空有图纸也很难得到实物。另一个重要因素就是水手,只要稍加训练,普通渔夫很快就能跨越操控航船的技术门槛,成为合格的远洋水手。

按照天浩的命令,一个新的探索军团正在组建。计划定员五千人,以原磐石城战团为基础,组成强大的战斗搜索部队。这个时代没有海军陆战队的概念,早做准备要好过事到临头措手不及。天浩有种感觉————正江发现的那座大型岛屿上新物种肯定不止硫磺,应该还有更多文明时代的遗产。

火药的研发工作同时进行。

对于北方蛮族,火药配方不算什么秘密。长时间与南方白人之间的战争早已使野蛮人知道火药的威力。蛮族并不守旧,很多部落首领甚至颇具眼光,他们早就看出火药在未来战争中的决定性意义,但苦于锁龙关以北没有天然硫磺,白人又对大陆南方的硫磺产地严防死守,出于无奈,只能以落后的刀箭对抗火枪。

天浩越过了火药研发初级阶段,直接进入到颗粒状黑色火药制造状态。这是磐石城的最高机密,全部工作交由曲齿负责。他将跟随正江于近期出海,在那座刚发现的岛屿上设置火药工厂,同时就火枪研发与制造展开一系列安排。

磐石城人多嘴杂,一次小小的爆炸试验就有可能泄露风声。茫茫大海阻隔了大陆和岛屿,除非有大型海船,否则根本不可能抵达。那里将成为天浩最大的秘密基地,也是未来全新的枪炮兵工厂。

这个世界上所有东西都有名字。哪怕是一件死物,一块土地也不例外。出于文明时代的恶趣味,天浩把这片新发现之地命名为“济州岛”。

它当然不是文明历史上真正的济州岛。从正江和水手们的描述来看,新岛面积更大,地形更复杂,物产更多,纬度也更低。反正总要有个名字,就按照曾经的习惯命名。

新船下水需要时间,对新岛的探索却不能拖延。“大毒蛇号”变成了一艘运输船,它将在新岛和磐石城之间来回往返,把人员和设备运过去,建立基地。

两天后,正江和曲齿带领第一批武装探索者登船,扬帆起航。

希望总是伴随着不好的消息同时降临。

凶牛之王来了。

……

时近中午,站在塔楼顶端负责警戒的哨兵不断挥舞红旗。这是磐石城军队熟悉的信号,大大小小不同距离数十座塔楼立刻进入警戒状态,几队全天候待命的游骑兵快马扬鞭冲出城门,朝着扬起大片烟尘的远处跑去。

从监视方向很快传来消息:那是来自凶牛部的人马,由凶牛之王牛凌啸亲自带队。

只要是王,无论大小,都是身份尊贵的大人物。何况凶牛之王的队伍讲究排场,除了常见的牛车,光是随同骑兵就多达两百。他们穿着精良的铠甲,外表打磨光滑,在阳光下闪闪发亮,仿佛一个个无比耀阳的金属玩偶。

早早得到消息的天浩带着一干亲信站在塔楼顶端,远远注视着这支正在接近的队伍。

“这些家伙穿得很光鲜,看上去都是些有钱的阔佬。”天狂啐了一口浓痰,悻悻地嘟囔着,口气有些羡慕,更多的还是鄙夷。

永钢温和地笑笑,理解并赞同地微微点头:“说起来,我们也算是雷牛部的精锐,却从未有过这样的待遇。”

他指的是铠甲和马匹。好东西人人都想要,正常情况下,只有牛伟邦身边的亲卫才有资格配备。

这只是无关疼痒的牢骚,仅此而已。

天浩捏了个响指:“走吧,我们该下去迎接这位尊贵的大人物了。”

虽然大家不是一个部族,但牛凌啸毕竟是一个王。在这个身份等级森严的时代,向某人致敬行礼很多时候无法出自你的本心,更多的还是一种框架型限制及强迫行为。

凶牛之王的体格比普通族人强壮得多。财富和权力意味着能得到更多食物,有充足的营养,除了天生有缺陷的早产或畸形,绝大多数含着金钥匙出生的贵族后天发育都能得到保证,这也就不难理解为什么历史上被诗歌传颂的英雄大多是贵族,很少有平民。他们依靠强大的体能在战场上冲杀,块头大的家伙本来就有优势。

牛凌啸属于自来熟的性子。他跳下马,用力握住天浩的手,发出爽朗的大笑。

“哈哈哈哈,都说磐石城主很年轻,我一直觉得说这种话的人都在撒谎,应该割掉他们的舌头。现在看来,他们都是些诚实的家伙。”

天浩行了一个贵族之间常用的礼节,笑着问:“听大王的意思,你身边多了一群哑巴?”

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