时间逆流，退回子时之前。
……
当时宁采臣与聂小倩在兰若寺后挖取骨灰金塔，由于陈子文伪装成的树妖姥姥出现，宁采臣听从聂小倩之言，跑去兰若寺寻找燕赤霞，却意外发现燕赤霞与“树妖姥姥”狼狈为奸，只得仓惶逃下山去。
傍晚来时，宁采臣骑了马，如今马匹尚在，于是宁采臣驾马狂奔，远离此地，往县城方向直奔而去。
夜黑露重，宁采臣却顾不得这许多。
在他心中，聂小倩为他拦下“树妖姥姥”，定是落入了魔掌。
理智告诉他，聂小倩暂时不会有事，可握紧缰绳的手，说明宁采臣心中担心之极。
聂小倩方才与他有了肌肤之亲，就被抓了，不知会受到怎样的折磨，这让宁采臣如何过意得去。
“我一定要救出小倩！”
宁采臣暗暗发誓。
可怎么救呢？
宁采臣心急意乱。
他连一名普通山贼强盗都打不过，更何况抓走聂小倩的，乃是一名千年树妖！
“报官……对！我要报官！”
宁采臣想到求助官府。
身为读书人，哪怕从事了许久收账工作，宁采臣对朝廷依然存有一份敬畏之心。
他相信，就算对方是妖，官府也一定能主持公道。
带着着急的心情，宁采臣径直赶往郭北县县衙，一到县衙门口，拿起鼓槌，“咚咚咚”敲响登闻鼓。
如今已是深夜。
郭北县县令老早睡了，不想被鼓声惊醒，听着外头鼓声没完没了，只得打着哈欠招人升堂。
“堂下何人？算了算了，先打三十大板！”
郭北县县令是个不折不扣的贪官，见有人敢敲鼓报案，已决定狠狠收笔钱。
“双倍，六十大板！”一旁师爷一边给县令按肩，一边指挥衙役加倍。
“大人，你千万不能打啊！”宁采臣哪见过这个阵仗，险些吓出一头冷汗。
“收钱了没有？”
“不打怎么会有钱收呢？”
县令与师爷二人小声嘀咕。
宁采臣见势不对，立马跪在地上大喊道：“大人，我发现了杀人犯柳一刀！”
他倒是没傻透，想起白天见到的那张酷似燕赤霞的悬赏画像，立即大声说出来。
“柳一刀？他是谁？”
县令小声问。
一旁师爷回忆了下，想了起来：“大人，柳一刀是我们悬赏千金的重犯……但是他几个时辰前已被我们抓了。”他补充道。
县令闻言大怒，看向宁采臣：“可恶！我已经是出名贪钱的，你竟然比我还要贪心，居然想骗我的赏金……打！”
他一拍惊堂木，宁采臣吓了一跳，立马大声道：“大人，我真的见到柳一刀了，他眼下就在兰若寺，大人派人……”
不等他说完，上方县令听到“兰若寺”三字，吓得脸色都变了。
堂下众多衙役也齐齐一抖，有几个胆子小的连手中杀威棒都拿不稳，掉落在地。
郭北县有两大禁地，一是县衙，二是兰若寺。
前者只是要钱，后者可是要命。
外地人或许不知，郭北县本地人却知道兰若寺真的有鬼。