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数万乌桓族的老弱妇孺在酋长边庶的率领下，拖着长长的队伍向北撤离，他们的目的地是五十里外的水县，那里也是乌桓人控制的一座县城。
尽管途并不远，但他们行军速异常缓慢，马匹用来托运各种物资，老人互相搀扶，妇女抱着孩，队伍中间杂着羊群，艰难北行，足足走八天，他们还没有抵达水县，队伍都已经疲惫不堪，
数万人坐在旷野里休息，边庶心中却有点担忧，他在两天前便派士兵先去水县安排食宿，但到现在士兵却没有来回复，使他心中有一种莫名的不安，难道水县那边出什么事了吗？
边庶唯一担心的是匈奴人，他们这数万老弱妇孺迁徙，没有士兵保护，对于匈奴人而言就是没有圈的羊群，匈奴人图谋他们已久，这个机会匈奴人会不会放过呢？
边庶心中有些后悔，他不该撤退去水县，而是应该撤去上郡，虽然他和鲁昔的关系也不好，但毕竟是同族人，鲁昔最多态冷淡一点，而不会吃掉他们。
但事已至此，后悔也没有用，边庶只能往好的方面想，毕竟他们每年要向匈奴进贡五万只羊，匈奴人看在贡羊的份上，也不至于为难他，而且匈奴牙帐远在千里外的奢延泽，就算刘去卑得到消息，也未必来得及赶过来。
更重要是边庶的长乌玄在刘去卑身边当侍卫，看在这一点的份上，刘去卑也应该不会做得过分，想到这，边庶的心中大石才微微放下。
“酋长，北面有军队来了！”有士兵忽然大喊起来。
边庶心中一惊，站起身向北面望去，只见北面十几里外的旷野里出现了一条黑线，铺天盖地，足有数万骑兵之多，边庶顿时如坠冰窖，他最担心的事情终于发生了，匈奴骑兵还是及时赶到了，这可不是来支援他，他们是草原之狼，若被他们吞下，连骨头都不会吐出来，队伍中的老弱妇孺们也紧张起来，纷纷站起身，不少妇女抱着孩低声哭泣。
这时，一队匈奴骑兵疾奔而至，为士兵执令箭大喊“边庶酋长在不在？”
边庶连忙上前行礼，“我在这里！”
“右贤王到了，让你立刻去见他。”
边庶心中叹口气，又不敢不去，只得翻身上马，带领十几名侍卫跟着骑兵向北驰去
右贤王刘去卑率领八万匈奴军到来并不是偶然，汉军在关中大举调兵，引发了刘去卑的警惕，而这时，乌玄接到了族人用苍鹰送来的警报，刘去卑才知道汉军北上的消息，他立刻亲率八万大军火速南下，阻击汉军兵伐塞上。
匈奴骑兵已经暂停行动，在旷野里扎下一座占地足有两亩的大帐，大帐内，刘去卑正负手来回踱步，他年约四十余岁，身材中等，头颅硕大，长一蓬杂乱的大胡，一双小眼睛里精光闪亮，仿佛刀一般凌厉。
刘去卑长期在中原参与各诸侯的争霸战，能说一口流利的汉语，对袁绍、曹操等人都十分熟悉，建安元年，他还参与了平定李催之乱，因保驾汉帝有功而赐刘姓，封为镇北将军。
刘去卑也曾经考虑过参与中原争霸，但因为曹操统一的北方，他和左贤王刘豹都被曹操所击败，终于放弃进军中原，而退守关内河朔，稳固匈奴二十几年来逐渐控制的势力范围。
由于曹操长期和南方作战，便渐渐与匈奴人达成了一种默契，东线以原为界，西线以六盘山为界，这一条线以北属于匈奴势力范围，以南属于曹操的势力范围，近十年来，双方始终没有越线，刘去卑也认可了这种势力划分。
但随着南方势力北扩，汉军先在陇西和河西打破了胡汉势力平衡，刘去卑便感觉到了威胁将至，如今汉军终于从萧关道出兵，这便使刘去卑的心情不由紧张起来。
“看来乌桓人靠不住啊！”刘去卑仰头望着帐顶自言自语道。
旁边刘去卑的谋士李令笑道“贤王若想趁机吞并乌桓，卑职倒觉得现在不是时候。”
李令是当年董卓谋士李儒之侄，李儒在李催被曹操击败后，便脱身逃去上郡，隐居于田间，刘去卑去年听到消息，亲自上门去请，但李儒却出了远门，不知所踪，只遇到怀才不遇的李令，虽然是为异族谋划，但李令忍不住谋主的诱惑，最终答应成为刘去卑的谋士。
他帮助刘去卑策划军机，治理内政，使刘去卑的势力一天天强大起来，已渐渐能和左贤王刘豹抗衡，李令着实了解刘去卑，听他说乌桓人靠不住，他便知道刘去卑在打乌桓人的主意了，这几万老弱妇孺就在他们眼前，刘去卑当然不会放过这个机会。
不过李令并不赞同刘去卑吃掉边庶势力，他见刘去卑一脸疑惑地向自己望来，便劝道“吃掉边庶其实并不难，但后果却很严重，贤王考虑过乌桓王的感受吗？”