曹操心中一沉，难道南阳出事了吗？他急道“进来禀报！”
一名侍卫进来，将一封南阳急信呈上，这是南阳主将曹洪送来的加急军报，曹操打开信，心中顿时凉了半截，果然是襄阳的军队进攻南阳了，曹洪军队抵挡不住，已经连输两阵，现在退守宛城，形势十分危急。
这个消息让曹操烦躁异常，西线战事不利，襄阳一线又出事了，他背着手在房间里来回踱步，南阳那边他不可能不救，他就担心自己的援军杀去了，而宛城已经失守，这封快信过来，至少已经三天过去了。
反复考虑，只能用骑兵去救，他立刻令道“让曹纯来见我！”
不多时，曹纯匆匆走进房间，躬身施礼道“参见丞相！”
曹纯是曹操族弟，年约四十余岁，身材高大魁梧，文武双全，喜怒不形于色，尤其善于统领骑兵，是虎豹骑的主将，正是他为人低调，从不彰显自己的个性，才得到曹操的信赖，曹操对他的信赖甚至超过了曹仁和曹洪。
曹操回头对他道“南阳那边形势危急，曹洪作战不利，已连败两阵，现在困守宛城，我怀疑他快支持不住了，子和可率五千骑兵，昼夜赶赴南阳救援。”
“遵令！”曹纯躬身行一礼，“卑职这就出发。”
“去吧！外面已经下雪了，武关可以补充给养，你自己当心。”
曹纯点点头，快步离去了，曹操这才稍稍松了口气，有曹纯赶去救援，确实让他略略放心，就在这时，曹操忽然想起了荀彧，荀彧现在就在宛城，如果他被汉军俘虏，会不会成为贾诩第二。
而且若荀彧肯出谋划策，曹洪也绝不会连输两阵，这说明荀彧根本就置身事外，不管南阳死活，曹操心中顿时杀机迸发，但他也知道曹洪和荀彧是亲家，曹洪绝不会杀荀彧,就算自己发鸽信去命令他，他也不会动手，只有当面下令。
曹操沉思片刻，取出了一面金牌，递给一名心腹侍卫道“你拿我的金牌立即赶去宛城，告诉曹洪,不管用什么方式,荀彧必须自尽，若曹洪敢违令，让自己提头来见我！”
侍卫接过金牌行一礼，慢慢退下去，也急急赶去了南阳，这时曹操走到窗前，久久凝视着窗外的大雪，良久，他冷冷地自言自语道“文若，这是你在逼我，休怪我无情！”
南阳的局势确实十分危急，刘璟为了将曹操的军队牵制在关中，向文聘下达了进攻南阳的命令，文聘命蔡进率五千军守襄阳，又请甘宁发三千水军封锁汉水。
他这才率两万人北上新野，和庞德合兵一处，他又命庞德为先锋，率五千军先行，他自己则率两万大军随后北上。
庞德不负文聘期望，在淯阳县击败了曹洪部将晏明的五千军，占领了淯阳，汉军又以淯阳为根基，文聘和庞德合兵北上，在宛城以南再度击败曹洪的一万五千主力军，曹洪败回宛城，手中只剩下不到八千军队，他唯恐宛城不保，急向曹操求援。
宛城，汉军的两万五千军队已经和城上曹军对峙了三天，汉军驻扎在淯水东岸，在耐心地等待攻城武器的送至，这天下午，汉军船队终于将五百架攻城梯和其他攻城器械送到了汉军大营。
文聘站在岸边，注视着士兵们将一架架云梯从船上搬了下来，这场战役他已经等了很多年，或者说他忍了多年。
从建安初年，他便在等待这一天，南阳本来就是荆州的势力范围，是他文聘的管辖之地，自从刘表将它划给张绣，南阳便从此和荆州分离，直到今天，荆州的军队才再次踏上这片土地，这令文聘无限感慨。
这时，庞统慢慢走到他身旁，对文聘笑道“将军觉得曹操会派援军来救南阳吗？”
文聘点点头，“南阳是北上中原和进入关中的门户，战略地位极为重要，曹操一定会派援军，而且是速度最快的援军，才能保证宛城不会落到我们手中。”
“都督是说骑兵？”
“如果我是曹操，我一定会派骑兵，正好曹操不是率了两万虎豹骑去关中吗？应该就是这支骑兵从武关道直接杀来。”
庞德赞同文聘的判断，“都督说得对，只有骑兵走武关道才是最快的救援方式，如果昼夜不停，那么最迟明天上午会杀到南阳郡。”
“我们的时间很紧张，最迟明天天亮前必须夺下宛城，否则曹军骑兵杀至，我们将功败垂成。”
文聘注视着不远处的宛城，拳头慢慢捏紧了。
这时，庞德拱手笑道“孙子云，攻而必取者,攻其所不守也，我倒有一计，可夺取宛城。”
宛城是南阳第一大城，也是荆州的门户之城，城池宽阔，极为高大坚固，而且护城河和淯水相通，宽达十余丈，就算用木板也难以铺过去，一般是用泥土填平护城河，比如当年曹操攻宛城，十几万大军一夜之间便填平了护城河。
但汉军却不可能采取种填平护城河的办法，一是兵力不足，其次时间也来不及，对于荆州的军队而言，他们有另一种办法渡过护城河，当天晚上，一艘艘船只无声无息地驶入了护城河，这些船只数艘并列，便搭建成了一座座临时浮桥。
这时，城头上的曹军也发现了汉军船只驶入护城河，警报声急促地敲响了，‘当！当！当！’急促的钟声传遍城头，在城头上守卫的数千士兵纷纷奔至城垛，张弓搭箭，对准了城下的船只。