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江陵，在长江北岸紧靠码头处修筑了一座观水台，高六丈，方圆约亩大小，江面上可一览无余，每天上午，曹操都会风雨无阻地来观战台查看曹军在江中的训练。
训练已经进行了一个月，在张允、蔡和、邓济等荆州水军将领的全力配合下，曹军的水战能力已渐渐有了起色，开始可以排列一些简单的水上阵型，不过训练进还是非常缓慢，水军还是以投降的荆州军为主。
而二十余万北方曹军士兵则根本无法在水上作战，只有不到一半人乘船不再剧烈呕吐，这让曹操十分焦虑，他计划是训练两个月，但照这个进，半年时间都不够。
这天上午，曹操和往常一样，在观水台上远眺江中训练，长江内一共有近五十艘大船，今天江面上风浪颇大，使船只上下剧烈颠簸，这是训练北方士兵适应乘船的良机，一共有两万人参与训练。
训练很简单，就是坐船来回渡江四趟，每次训练五千士兵，眼看大船开始一艘艘靠岸，第一批五千士兵训练结束，一群群士兵脸色惨白地从船上扶着船绳艰难下地，立刻瘫倒在岸上，痛苦得几乎象要死去一般。
曹操气得脸色铁青，怒道“训练了一个月，怎么还是这个要死的鬼模样，没有一点进步吗？”
他回头喝令道“去把张允给我找来！”
不多时，身着盔甲的张允匆匆跑上观水台，单膝跪下行礼，“参见丞相！”
曹操重重哼了一声，用马鞭一指岸上的痛苦不堪的士兵，“我来问你，这批士兵是第一次训练吗？”
张允吓得心惊胆战，低声道“回禀丞相，他们是第四次上船。”
“已经四次了，怎么还是这副鬼模样，你是怎么训练的？”曹操声色俱厉，怒斥张允。
张允吓得浑身发抖，不敢站起身，战战兢兢道“他们已经有点进步了，第一趟过江没事，回来时有人先吐了，丞相也知道，只要有一个人先吐，所有人都会忍受不住，再加上船舱内酸味弥漫，所以”
“哼！你的意思是说，无论训练多少次，都没有用吗？”
“也不是这样，关键是一个适应过程，我想再训练两个月，应该就好多了。”
这时，旁边程昱接口道“张都督，你恐怕没有明白丞相的意思，丞相不是仅仅让他能乘船，而是要他们能参与水战，在大船上奔跑搏击， 这个可以办到吗？”
张允脸色刷地惨白，这怎么可能办到，江东水军和江夏水军，那些士兵是从小在江边长大，才最终被选拔为水军，并不是所有的士兵都能胜任水军，连江东军和江夏军都是如此，更何况在北方平原上长大的曹军士兵。
万般无奈之下，他只得答道“要达到程先生说得那一步，最快也要训练两年，江东水军和江夏水军都是训练了五年以上，两个月时间卑职实在办不到。”
曹操也无可奈何了，只得呵斥道“去吧！让士兵赶快适应乘船，我不管你用什么办法，再给你一个月时间，必须所有士兵都能乘船长途跋涉，否则我用你人头祭旗！”
张允吓得抱头鼠窜而去，望着张允跑远，曹操终于忍不住叹息一声道“仲德，莫非我攻打荆州的决定错了吗？”
程昱摇摇头笑道“其实我觉得是丞相把水军看得重了，实际上没有必要。”
“此话怎么说？”曹操疑惑地问道。
“我们南征并不一定要进行水战，我们只是为了渡过长江而已，士兵们完全可以从陆地向东行军，我问过当地土人，只要船只到了蒲圻一带，大军就可以直接向江夏进发了，那时便可以水并进。”
曹操摇摇头，苦笑道“虽然这样说，但还要乘船上千里方行。”
这时，旁边谋士刘晔道“微臣也有一个方案，不知是否可行？”
“你说！”